Це один з найзагадковіших і маловивченихконтинентів на нашій планеті. Відкрили Антарктиду два відважних дослідника - М. Лазарєв і Ф. Беллінсгаузен. Їх експедиція підтвердила наявність Антарктиди на півдні земної кулі. Сталося це в 1820 році.
Сьогодні цей південний континент землі, як і вдавнини, зберігає безліч загадок. Природа Антарктиди досить сувора і не відрізняється різноманітністю. Встановлено, що це найвищий материк. Суша піднімається над рівнем моря на 2-4 тисячі (в центрі континенту) кілометрів.
Трансарктичний гори перетинають Антарктиду іділять її на дві частини - східну і західну. Майже весь материк покритий льодом. Тільки в західній його частині приблизно сорок тисяч квадратних кілометрів займають ділянки, вільні від льоду. Вони знаходяться на березі Тихого океану - невеликі рівнини і кілька гірських вершин, званих нунатаки. Вони височіють над крижаним покривом.
Крижаний покрив континенту - найпотужніший на Землі - 30 мільйонів кубометрів льоду, що становлять 90% крижаних запасів землі. Характерно, що льоди Антарктиди містять величезний резерв прісної води.
Природа Антарктиди відрізняється найхолоднішимкліматом на землі. У 1983 році був офіційно зареєстрований абсолютний мінімум - мінус 89,2 градуса. Взимку температура тримається на позначці від -60 до -75 градусів. Влітку вона піднімається до -50. І тільки на узбережжі клімат більш м'який: середня температура коливається від 0 до -20 градусів.
Опади можливі лише у вигляді снігу, який спресовується під власною вагою, утворюючи нові пласти льоду.
Однак в Антарктиді є річки і озера. Вони з'являються влітку, а взимку знову покриваються крижаною кіркою. Сьогодні вчені виявили 140 підльодовикових озер. З них тільки одне не замерзає - Схід.
Флора континенту надзвичайно бідна.Особливості природи Антарктиди пояснюються її суворим кліматом. Найбільше тут виростає водоростей - приблизно 700 видів. Вільні від льодів рівнини і узбережжя материка покривають лишайники і мохи. Квітучих рослин на цій суворій землі тільки два - колобантус кито і антарктичний Луговик.
Колобантус кито відноситься до сімейства гвоздикових.Це невисока трав'яниста рослина, що має подушкообразную форму з дрібними блідо-жовтими і білими квітками. Висота дорослої рослини не перевищує п'яти 5 сантиметрів.
Антарктичний Луговик відноситься до злакових.Зростає тільки на ділянках землі, освітлюваних сонцем. Ці непоказні кущики виростають до 20 сантиметрів. Рослина добре переносить заморозки. Навіть під час цвітіння йому не шкодять морози.
Рослинний світ Антарктиди, представлений нечисленними рослинами, пристосувався до вічного холоду. Їх клітини містять мало води, всі процеси уповільнені.
Особливості природи Антарктиди наклали відбитокі на фауну континенту. Тварини цієї крижаної країни живуть тільки там, де є рослинність. Незважаючи на суворий клімат, в Антарктиді в далекій давнині жили динозаври.
Води, що оточують материк, багаті зоопланктоном,є головною їжею для тюленів, китів, пінгвінів і морських котиків. Тут живуть крижані риби - дивовижні істоти, що пристосувалися до існування в крижаній воді.
До великим тваринам Антарктиди відносяться блакитні кити, яких тягне сюди велику кількість креветок.
У прісних озерах селяться синьо-зелені водорості і круглі черв'яки, зустрічаються рачки і дафнії.
Для пінгвінів, полярних крячків і поморниківрідною домівкою є Антарктида. Природа материка не дозволяє тут жити більшій кількості пернатих. В Антарктиді проживає чотири види пінгвінів. Найбільша популяція - імператорські. Зрідка на південний материк залітають буревісники.
Антарктида, природа якої занадто сувора дляпроживання тварин, може похвалитися лише тими видами, які здатні жити як на суші, так і у воді. В першу чергу це тюлені. Крім того, на узбережжі живуть морські леопарди і морські слони. Зустрічаються невеликі дельфіни пісочного або чорно-білого кольору, яких китобої називають морськими коровами.
На цьому континенті живе безліч самихрізноманітних хижаків. Їх раціон в основному складається з планктонних рачків. З них необхідно особливо виділити морського леопарда - найбільшого тюленя, який ласує крилем. Він мешкає на невеликих глибинах. Разом з тим він має і славу хижака, який здатний полювати і на великих тварин. Таке полювання проте носить лише сезонний характер і покликана урізноманітнити дієту, що складається з кальмарів і риби, але основу її становить криль. Мале число цих морських хижаків тримається неподалік від лежбищ морських котиків і колоній пінгвінів. У більшості випадків ці велетні дрейфують на крижинах уздовж півострова і до початку зими збираються у великій кількості у Південної Георгії.
Морські леопарди - це справжні велетні. Зареєстрована офіційно довжина - 3,8 метра, але зустрічалися тварини і крупніше.
До осені леопарди змінюють спосіб життя і підходять близько до берега, по якому спускаються недосвідчені молоді морські котики і пінгвіни.
Кому повністю підходить природа Антарктиди, такце безхребетним членистоногих. В Антарктиді живуть 67 видів кліщів і чотири види вошей. Є тут пухоїди, блохи і, звичайно, комарі. Необхідно відзначити, що безкрилі комарі-дзвони, які мають вугільно-чорний колір, живуть тільки на крижаному континенті. Ці комахи - ендеміки, які стосуються повністю сухопутним тваринам.
Основна маса безхребетних і комах занесена на південний континент птахами.
Незважаючи на суворий клімат, в Антарктиду коженрік приїжджають близько шести тисяч туристів. Більшість з них їдуть на Антарктичний півострів, де знаходиться аеродром і туристична база. У 1990-х роках туристи стали відвідувати і море Росса.
