Відкриття і дослідження Антарктиди - одне знайбільших подій в історії. Виявлення шостого континенту і подальше вивчення його особливостей подарувало людству масу можливостей для розширення свого пізнання про навколишній світ. Найбільш масштабна наукова діяльність велася в Антарктиді в середині минулого століття, але і сьогодні крижаний континент не обділений увагою.
Сучасні дослідження Антарктидиздійснюються силами відразу декількох країн. Документ про особливе взаємодії різних держав на території крижаного материка був сформований в 1959 році. Тоді дванадцять країн підписали Договір про Антарктику, згідно з яким в межах шостого континенту забороняється вести військові дії, ховати отруйні та інші відходи, а також на деякий час заморожувалися будь територіальні претензії. На сьогоднішній день до цього договору приєдналися ще 33 країн. В результаті дослідження Антарктиди в 21 столітті часто носять міжнародний характер. Крім того, з 1991 року крижаний континент оголошений всесвітнім природним заповідником.
Наша країна офіційно не має територіальнихдомагань. Російські дослідники працюють у багатьох національних секторах Антарктиди. Масштаби наукової діяльності, проте, все ще не досягли рівня, який був за часів Радянського Союзу. Втім, з кожним роком становище стає все краще. Постійні експедиції російських полярників зайняті вивченням самих різних питань, пов'язаних з геологічними, географічними, кліматичними та іншими особливостями континенту.
Сучасні дослідження Антарктиди проводяться за кількома основними напрямками:
Антарктида - географія її ландшафту, населеністьживими організмами, особливості клімату, - здається цілком вивченою. Однак у кожній з названих областей залишилися свої прогалини. Наприклад, увагу вчених все більше привертає мікросвіт, властивий континенту. Різні бактерії і гриби, існуючі тут, відрізняються від своїх родичів з інших материків навичками пристосування до вкрай суворих умов Антарктиди. Якщо не брати до уваги прибережні зони, температура тут не піднімається вище -20 ºС, повітря сухе, постійно дмуть сильні вітри.
Багато сучасні дослідження Антарктидипов'язані з виявленням особливостей мікроорганізмів. Їх пристосувальні можливості планується використовувати в медичних цілях. У вчених існує думка, що на крижаний континент потрібно завести деякі мікробні спільноти. Там вони придбають необхідні для виживання властивості і ознаки, а потім на їх основі можна буде створювати більш ефективні ліки.
Одне з найцікавіших спільнот мікроорганізміввчені очікують знайти в підлідній водоймі. Озеро Схід, назване так на честь розташованої поруч російської станції, розміщується на глибині приблизно 4 тисячі метрів. Його унікальність у відсутності зіткнень із земною атмосферою протягом декількох мільйонів років. Екосистема озера «законсервована» і може містити багато дивовижних мікроорганізмів. Передбачувані «жителі» озера повинні бути здатні витримувати високий тиск, дуже низькі температури, концентрацію кисню, в 50 разів перевищує його рівень в питній воді, і харчуватися неорганічним вуглецем. Досі такі організми науці невідомі.
Для дослідження озера в 70-і роки минулого століттябуло вирішено почати буріння. Однак поверхні Сходу досягли зовсім недавно, в 2012 році. В отриманих тоді і трохи пізніше зразках були виявлені 3507 унікальних ДНК-послідовностей. Більшість їх, приблизно 94%, належить бактеріям, на другому місці гриби - їх чотири відсотки. Також в пробах знайдений дві послідовності, що належать археям.
Дослідження озера тривають і сьогодні,оскільки необхідно отримати зразки води з його дна, а також підтвердити або спростувати попередні результати. Ставлення до них в науковому світі неоднозначне. Хтось із дослідників передрікає виявлення навіть таких великих організмів, як риб. Їх опоненти кажуть, що, ймовірно, частина ДНК була занесена з буром, інша являє собою залишки давно вимерлих істот.
Схід - не єдине підлідної озероконтиненту. Сьогодні відомо 145 водойм, імовірно, є аналогічними формуваннями. Крім того, сучасні дослідження Антарктиди зосереджені в тій чи іншій мірі навколо відкритих озер континенту. Деякі з них наповнені прісною водою, інші - мінералізовані. «Мешканцями» таких озер є все ті ж мікроорганізми, вченим не вдалося виявити присутність риб або членистоногих. Частина озер, розташованих в так званих оазисах і на субантарктических островах, щорічно звільняються від льоду. Інші завжди приховані. Треті можуть звільнятися лише раз в кілька років.
Земля в Антарктиді, точніше поверхню материка ійого внутрішню будову, не єдине, що цікаво дослідникам. У центрі вивчення часто лежать атмосферні і кліматичні процеси. У 1985 році над Антарктидою було виявлено «озонова діра». З тих пір вона постійно знаходиться під пильною увагою вчених. Дані, що збираються дослідниками на російських станціях, дозволяють припустити, що незабаром діра «заросте». Деякі дослідники в зв'язку з цим дотримуються думки, що сам феномен має не антропогенний характер, як передбачалося раніше, а природний.
Далека, загадкова, крижана, південна - Антарктидаз часу появи в Античності перших припущень про її існування отримала масу епітетів. І всім їм вона повною мірою відповідає. Сучасний етап освоєння шостого континенту відрізняється від попередніх кращою підготовкою техніки і фахівців. Підвищується комфорт перебування на станціях, удосконалюються методи відбору полярників (згідно з дослідженнями, психологічний клімат виявляється набагато важливіше погодних умов). Постійно поліпшується технічне забезпечення експедицій. Словом, створюються всі умови для подальшого вивчення таємниць і загадок крижаного континенту.
