Іммануїл Кант - німецький філософ XVIII століття, чиїроботи справили переворот в тодішньої теорії пізнання і права, в етиці і естетиці, а також в уявленнях про людину. Центральне поняття його філософської етичної теорії - категоричний імператив.
Воно розкрито в його фундаментальній філософськомупраці «Критика практичного розуму». Кант критикує мораль, яка заснована на утилітарних інтересах і законах природи, прагненні до особистого благополуччя і задоволень, інстинктах і різних почуттях. Таку мораль він вважав помилковою, тому що людина, яка досконало освоїв якесь ремесло і завдяки цьому процвітає, може бути, проте, абсолютно аморальним.
Кантовский категоричний імператив (від лат. «Imperativus» - владний) - це воля, яка бажає добра заради самого добра, а не заради чогось ще, і має на меті сама в собі. Кант проголошує, що людині слід чинити так, щоб його вчинок міг стати правилом для всього людства. Тільки твердо усвідомлюваний моральний обов'язок перед власним сумлінням змушує вести себе морально. Цьому обов'язку підкоряються всі тимчасові і приватні потреби і інтереси.
Категоричний імператив відрізняється від природного закону тим, що являє собою не зовнішнє, а внутрішнє примус, «вільне самопримус».
Етичний імператив Канта - категоричний,безкомпромісний і абсолютний. Моральному боргу необхідно слідувати постійно, завжди і скрізь, незалежно від обставин. Моральний закон для Канта не повинен бути обумовлений будь-якої зовнішньої метою. Якщо колишня прагматична етика орієнтувалася на результат, на вигоду, яку принесе той чи вчинок, то Кант закликає зовсім відмовитися від результату. З іншого боку, філософ вимагає суворого способу мислення і виключає будь-яке примирення добра і зла або якісь проміжні форми між ними: ні в характерах, ні в вчинках не може бути подвійності, межа між чеснотою і пороком повинна бути чіткою, визначеною, стійкої.
