Згідно з різними свідченнями і дослідженням,приблизно три мільйони років тому (хоча альтернативна історія людства називає й інші цифри) людина вийшла зі світу тварин. Близько 35 тисяч років тому почалося формування сучасних людей. Через тридцять тисячоліть стали складатися цивілізації в різних частинах світу.
Якби історія людства була прирівняна до доби, то з моменту формування класів і держав до нашого часу, на думку вчених, пройшло б всього 4 хвилини.
Первобытнообщинный строй был самым тривалим етапом. Тривав він близько мільйона років. При цьому необхідно зазначити, що точний час, коли почалася історія людства, назвати досить важко. Верхня ж межа (завершальний етап) первіснообщинного ладу коливається в різних межах залежно від континенту. Так, наприклад, класи в Африці і Азії почали формуватися на рубежі 4-3 ст. до н. е., в Америці - 1 ст. до н. е.
Як почалася історія людства, чому з'явилися перші люди, де і коли це сталося, залишається загадкою. На жаль, ніяких пам'ятників тих епох немає.
Періодизація історії людства різними вченими здійснюється по-різному.
Ще давньоримські і давньокитайські філософизнали про існування трьох століть: бронзового (мідного), кам'яного і залізного. У 19-му - на початку 20-го століть ця археологічна періодизація отримала наукову розробку. В результаті вчені типологизировать стадії і епохи цих періодів.
Кам'яний вік тривав в кілька разів довше, ніж вся подальша історія людства. Поділ на етапи всередині цієї епохи ґрунтується на ускладненні і зміні форм кам'яних знарядь.
Кам'яний вік почався з палеоліту (давньокам'яного), в якому, в свою чергу, вчені виділяють стадію нижнього (раннього), середнього і верхнього (пізнього) палеоліту.
Далі починається среднекаменний століття (перехіднаепоха мезоліту). Цей період називають також епіпалеоліту (послепалеолітом) або протонеоліту (преднеолітом). Деякі ж автори про нього взагалі не згадують.
Завершується кам'яний вік неолітом (новокам'яного століттям). В кінці цього періоду з'являються перші мідні знаряддя. Це вказує на формування особливого етапу - енеоліту (халколита).
Структура внутрішньої періодизації наступнихстоліть (новокаменного, залізного і бронзового) представлена різними дослідниками по-різному. Досить сильно відрізняються і визначаються культури всередині самих стадій.
Археологічна періодизація домінуєна технологічних аспектах і при цьому не дає уявлення про формування виробництва в цілому. В даний час система поділу на стадії носить не стільки глобальний, скільки регіональний характер.
Певна обмеженість цілей присутній вПАЛЕОАНТРОПОЛОГІЧНИМИ періодизації первісного ладу. Грунтується вона на принципі біологічної еволюції людей. Згідно з цією системою поділу на стадії розвитку дослідники говорять про існування найдавнішого (архантропа), стародавнього (палеоантропа), а також викопного сучасної (неоантропа) людини. Незважаючи на деякі спірні моменти, палеоантропологическая система поділу розвитку людей на етапи тісно перегукується з археологічної системою.
Разом з цим, зазначені спеціальні періодизаціїлюдської історії не зрівняються за важливістю із загальною системою поділу минулого людей. Розробка напрямки історико-матеріального розуміння розвитку людини вперше серйозно була розпочата Морганом (американським етнографом). Відповідно до усталеним в 18-м столітті поділом всього процесу на епохи цивілізації, варварства і дикості, з огляду на показники рівня розвитку виробництва "коштів до життя", американський етнограф виділив в кожній зазначеній епосі вищу, середню і нижчу ступінь. Згодом Енгельс, високо оцінивши цю періодизацію, узагальнив її.
