Един човек отиде в космоса поради ракетадвигатели за течни и твърди горива. Но те също така поставят под въпрос ефективността на космическите полети. За да може сравнително малък космически кораб поне да "хване" орбитата на Земята, той е инсталиран на върха на внушителна носеща ракета. Самата ракета, всъщност, е летящ резервоар, делът на лъва, чието тегло се разпределя за гориво. Когато всичко се изразходва до последната капка, на борда на кораба има малък запас.
Чтобы не упасть на Землю, Международная Космическата станция периодично повдига своята орбита чрез импулси на реактивни двигатели. Гориво за тях - около 7,5 тона - няколко пъти годишно доставят автоматични автомобили. Но по пътя към Марс такова зареждане не се предвижда. Не е ли време да се сбогувате с остарели вериги и да обърнете внимание на по-перфектен йон двигател?
За да може тя да работи, луди количестване се изисква гориво. Само газ и електричество. Електричеството в пространството се извлича чрез задържане на слънчевата радиация от слънчевите панели. Колкото по-далеч от светлината, толкова по-малко силата им, така че ще трябва да използвате ядрени реактори. Газовете навлизат в първичната горивна камера, където се бомбардират с електрони и се йонизират. Получената студена плазма се изпраща към огъня, а след това към магнитната дюза, към ускорение. Йонният двигател изхвърля гореща плазма със скорости, които са недостъпни за конвенционалните ракетни двигатели. Космическият кораб получава необходимото ускорение.
Принципът на действие е толкова просто, че е възможно да се събереДемонстрационен йонен двигател със собствените си ръце. Ако електрода под формата на въртяща се маса е предварително балансирана, поставена на върха на иглата и приложете високо напрежение, в острите краища на електрода ще се появи остра светлина, създадена от отделените от тях електрони. Изтичането им ще създаде слаба реактивна сила, електродът ще започне да се върти.
Уви, двигателите с йони са толкова оскъдниче те не могат да разкъсат космическия кораб далеч от повърхността на луната, да не говорим за земното изстрелване. Това може да се види най-ясно, ако сравним два кораба, които отиват на Марс. Един кораб с течни двигатели ще започне да лети след няколко минути на интензивно ускорение и ще прекара малко по-малко време в спирането на Червената планета. Кораб с йонови двигатели ще се ускори в продължение на два месеца на бавно въртяща се спирала, като същата операция го очаква в околностите на Марс ...
И все пак йонният двигател вече е намерил свояприложение: той е оборудван с голям брой безпилотни космически кораби, изпратени до дългосрочни разузнавателни мисии до близките и далечни планети на слънчевата система, към астероидния пояс.
Йонов двигател - същата костенурка, коятоизпреварва бързия Ахил. След като изпие цялото гориво за няколко минути, течният двигател спира завинаги и става безполезна част от желязото. А плазмата може да работи от години. Не е изключено те да бъдат оборудвани с първия космически кораб, който при по-бърза скорост на светлината ще стигне до Alpha Centauri - най-близката звезда до Земята. Предполага се, че полетът ще отнеме само 15-20 години.
