В переводе со средневековой латыни слово vassus означава "слуга". Това означава ли, че васалът е последният човек в йерархията на властта? Далеч от това. Средновековният феодален закон, в който се ражда това понятие, изобщо не смята васал за един просто крепостен селянин или дори за свободен орач в земите на господаря. Това е рицарското благородство, аристокрацията, която сама е притежавала земята и хората. Но тя беше васал на господарите, техните господари. Митът за пряка йерархия на властта в едно феодално общество е често срещано явление. Нека видим кой, на кого и до каква степен се подчинява в средновековна Европа.
Можем да кажем, че феодалната система на отношениятаеволюира по два начина. На земите на Римската империя, с отслабването на централната власт, главните управители - областни управители - стигнаха до политическата сцена. Те престанали да се подчиняват на мегаполиса и се обявили за основни господари на земите. За да управляват огромна територия и да събират данъци, тези възрастни хора назначават своите хора - парантелла (далечни роднини) и клиенти (свободни воини, които сенорът покровителства). В същото време земята преминава в наследствено притежание. В териториите, доминирани от германското право, васалността се формира от правата на завоевание. Заловената земя официално принадлежи на господаря. Той е дал част от територията на своите войници, при условие че последната ще воюва в армията си и ще се подчини на нея. Така васал е „човек от меч“, принадлежащ към рицарския клас.
Сега разгледайте системата от отношения, коитосвързан с негов подчинен. Тъй като правото на собственост върху земи и хора е било наследено, и възрастните, и васалите се считат за аристокрация. Покровителят дава не само част от своята територия, но и способността да управлява съда, включително върховния. Зависимостта от сюзерена на земите на римското право е по-условна, отколкото в северната част на Западна Европа, доминирана от германските обичаи. Но навсякъде имаше ритуал за приемане на васалната клетва - оммаз. Имаме достатъчно писмени свидетелства, за да получим представа как се е провел този ритуал. Властелинът седеше на висок стол и васалът стоеше пред него с открита глава и коленичеше на едно коляно. Той се заклел да бъде верен, да се яви при първия призив на „кон, претъпкан и въоръжен“, да подкрепи господаря и дори да даде пари за обратно изкупуване, ако бъде заловен. Властелинът милостиво протегна ръце към него, където васалът постави длани. Това ритуално събитие завърши с целувката на света. В някои земи поклонението се прави всеки път, когато потомството на васала влезе в класа на рицаря. Но на някои места е имало достатъчно "фуа" - документиран омаг на предка на рода.
Грешка е да се мисли, че господарят му е далподчинена земя. Той просто я подаде за неопределено време. Така собствеността на земята на васал номинално остава собственост на сюзерена. Въпреки това, феиф премина от баща на син по наследство, а селяните, обитавали този лен, се смятали за субекти на по-малък феодал. Не забравяйте, че йерархичната система през Средновековието е била много обширна. Кралят е бил номиналният владетел, но херцозите, графовете и принцовете също се поклониха от васалите, виконите, маркизите и бароните. Тази сложна система от феодални отношения води до факта, че някои васали са положили клетва за вярност към различни господари, а по-ниските нива на подчинение не се подчиняват на най-висшите, защото не са довели до натрупване.
Васалитет като такъв произхожда от ЗападнаЕвропа в началото на Средновековието и най-накрая установена в царството на франките през VIII-IX век. Луи благочестивият по своя указ само потвърждава йерархичната зависимост на феодалите. Първоначално тази система работеше добре. Но по-късно феодалната фрагментация доведе до отслабването на царската власт. Главният владетел стана зависим от васалите. Кралският домейн станал един от равнопоставените провинции на страната. За да засилят своята власт, върховните владетели, чрез войни и разрушаването на замъците на непокорните аристократи, въведоха практика, наречена незабавно. Започвайки с Филип II, суверените на Франция се борят, за да гарантират, че цялата аристокрация - от малките рицари до големите земевладелци - се закле във вярност на краля. В противен случай притежаването на васала е било конфискувано и управлявано от сенешала, упълномощено длъжностно лице, а непокорният благородник става фаидитет (лишен от владение).
В случай, че държавата завладява военнитеоспори друга страна, победената територия не винаги е била приложена. Феодалната система на отношения предполага, че васалът е независимо княжество или дори царство, което признава суверенитета на по-силно царство. Галисийският владетел Данила е извършил омраза в Златната орда в средата на 13-ти век, а през 1478 г. Кримското ханство става васал на Османската империя.
