Οι πυρήνες ορισμένων ατόμων χαρακτηρίζονται απόαστάθεια, η οποία εκδηλώνεται στην ικανότητά τους να μετασχηματίζουν (αυθόρμητη αποσύνθεση), συνοδευόμενη από εκπομπή ακτινοβολίας (ιονίζουσα ακτινοβολία). Ο συνηθέστερος τύπος πυρηνικής αποσύνθεσης είναι η βήτα ακτινοβολία.
Η ακτινοβολία ονομάζεται διάφορα μικροσωματίδια καιφυσικά πεδία που έχουν την ικανότητα να ιονίζουν τις ουσίες. Υπάρχει μέχρι την απορρόφησή του από οποιαδήποτε ουσία. Οι πηγές ακτινοβολίας (τεχνικές πυρηνικές εγκαταστάσεις ή απλώς ραδιενεργές ουσίες) είναι σε θέση, σε αντίθεση με την ίδια την ακτινοβολία, να υφίστανται για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Η φυσική ακτινοβολία είναι παρούσα στη ζωή μας συνεχώς. Η ιονίζουσα ακτινοβολία υπήρχε ακόμη και πριν από τη γέννηση των πρώτων μορφών ζωής στη Γη.
Η ακτινοβολία βήτα είναι ένα συνεχές ρεύμα ποζιτρονίων.ή τα ηλεκτρόνια που εκπέμπονται κατά τη διάρκεια της β-ραδιενεργού αποσύνθεσης. Μια τέτοια αποσύνθεση δεν είναι ιδιαιτέρως για όλα τα άτομα, αλλά μόνο για ορισμένες ουσίες. Ηλεκτρόνια (ή ποζιτρόνια) σχηματίζονται στους πυρήνες κατά τη διάρκεια της διαδικασίας μετατροπής νετρονίων σε πρωτόνια ή αντίστροφα. Τα προκύπτοντα σταθερά σωματίδια που δεν έχουν μάζα ανάπαυσης και φορτίσεως ονομάζονται νετρίνα και αντινετρίνιο.
Κατά τη διάσπαση ηλεκτρονίων σχηματίζεται ένας πυρήνας, ο αριθμόςπρωτόνια στα οποία αυξάνεται κατά ένα, σε σύγκριση με το ποσό πριν από τη φθορά. Με τη φθορά ποζιτρονίων, το πυρηνικό φορτίο μειώνεται κατά ένα. Και στις δύο περιπτώσεις, ο αριθμός μάζας δεν αλλάζει.
Τα εκπεμπόμενα ηλεκτρόνια (ή ποζιτρόνια) έχουν διαφορετικές ενέργειες, κυμαινόμενες από το μηδέν έως το μέγιστο όριο ενέργειας Em (ίσο με μερικά megaelectronvolts).
Η ακτινοβολία βήτα έχει ένα συνεχές ενεργειακό φάσμα.Τα επίπεδα ενέργειας του πυρήνα είναι διακριτά. Αυτό σημαίνει ότι με κάθε επακόλουθο αποσύνθεση θα απελευθερωθεί νέα ενέργεια. Αυτή η συνέχεια των φασμάτων εκπομπής εξηγείται από το γεγονός ότι κατά τη διάρκεια της αποσύνθεσης, η πλεονάζουσα ατομική ενέργεια μπορεί να κατανεμηθεί μεταξύ των εκπεμπόμενων σωματιδίων με διαφορετικούς τρόπους. Επομένως, το φάσμα των νετρίνων που εκπέμπονται κατά τη διάρκεια της αποσύνθεσης χαρακτηρίζεται επίσης από συνέχεια.
Η βήτα-ακτινοβολία μετράται με βήτα-φασματογράφοι, ειδικούς βήτα-μετρητές και θαλάμους ιονισμού.
Ραδιενεργά ισότοπα που κατά τη διάρκεια της αποσύνθεσηςπου συνοδεύονται από ακτινοβολίες αυτού του τύπου, που ονομάζονται βήτα εκπομπές. Αυτά περιλαμβάνουν τα ισότοπα του θείου (S35), του φωσφόρου (P32), του ασβεστίου (Ca45), κλπ. Εάν η αποσύνθεση δεν συνοδεύεται από ακτινοβολία γάμμα, ονομάζεται καθαρή ακτινοβολία βήτα.
Πολλοί εκπομποί (Ρ32, C14, Ca45, S35, κλπ.) Χρησιμοποιούνται επίσης για τη διάγνωση ραδιοϊσοτόπων και χρησιμοποιούνται για πειραματικούς σκοπούς.
Περνώντας μέσα από την ουσία, οι βήτα ακτίνες(η βήτα ακτινοβολία) αλληλεπιδρά με τους πυρήνες των ατόμων και των ηλεκτρονίων της, ξοδεύει όλη της την ενέργεια σε αυτήν και σχεδόν σταματά την κίνηση της. Η διαδρομή που ένα σωματίδιο βήτα ταξιδεύει μέσω μιας ουσίας ονομάζεται χιλιομετρική διαδρομή. Εκφράζεται σε γραμμάρια ανά τετραγωνικό εκατοστό (δηλούμενη ως g / cm2).
Η βήτα ακτινοβολία μπορεί να διεισδύσει στους ιστούς ενός ζωντανού οργανισμού σε βάθος 2 εκατοστών. Μια οθόνη πλεξιγκλάς κατάλληλου πάχους μπορεί να προστατεύσει από τέτοια ακτινοβολία.
Οι ακτίνες βήτα είναι ένας τύποςιονίζουσα ακτινοβολία. Όταν διέρχονται από μια ουσία, οι ακτίνες χάνουν την ενέργεια τους, προκαλώντας ιονισμό. Η απορρόφηση αυτής της ενέργειας από το μέσο μπορεί να προκαλέσει μια σειρά δευτερευουσών διεργασιών στο υλικό που έχει ακτινοβοληθεί. Για παράδειγμα, αυτό μπορεί να εκδηλωθεί σε φωταύγεια, ακτινοβολία-χημικές αντιδράσεις, αλλαγές στην κρυσταλλική δομή των ουσιών, κλπ. Ακριβώς όπως και άλλοι τύποι ακτινοβολίας, οι βήτα ακτίνες έχουν ραδιοβιολογικό αποτέλεσμα.
Η χρήση της βήτα ακτινοβολίας στην ιατρική βασίζεται στις διεισδυτικές της ιδιότητες στους ιστούς. Οι ακτίνες χρησιμοποιούνται στην επιφανειακή, ενδοκρατική και διάμεση ακτινοθεραπεία.
