Durante mucho tiempo, antesdel momento en que una persona se convirtió en cazadora y adquirió armas, en la parte superior de la cadena alimentaria de nuestro planeta estaban los representantes de la familia de los gatos. Por supuesto, estos no eran leones, jaguares, leopardos y tigres modernos, sino sus ancestros extintos, como el tigre dientes de sable o el león americano. Nos familiarizaremos virtualmente con el león americano extinto prehistórico o, como lo llaman los científicos, Panthera leo atrox.
Todos los leones, así como los jaguares, tigres y leopardos.son representantes de la familia de los felinos (Felidae), pertenecen a la subfamilia Pantherinae - gatos grandes, y al género Panthera (pantera). Según estudios científicos, la evolución de esta especie ocurrió hace unos 900,000 años, donde hoy se encuentra el África moderna. Posteriormente, los representantes de esta especie se asentaron en la mayor parte del territorio de la Holarctic. Los primeros restos de depredadores en Europa se encontraron cerca de la ciudad italiana de Isernia, y su edad se estimó en 700,000 años. Un león cavernario habitaba el continente euroasiático hace aproximadamente 300,000 años. Gracias al istmo que conectaba América con Eurasia en ese momento, parte de la población de estos depredadores de cuevas llegó a través de Alaska y Chukotka a América del Norte, donde debido al aislamiento prolongado se formó una nueva subespecie de leones, los estadounidenses.
Como resultado de una larga colaboración,realizado por investigadores de Rusia, Inglaterra, Australia y Alemania, se descubrió que en total teníamos tres especies de leones en el planeta. Hoy, en un área bastante pequeña, vive un león moderno. Pero antes de él, había dos especies prehistóricas y extintas hoy. En primer lugar, es un león cavernario (Panthera leo spelaea), que vivió en el oeste de Canadá y en el territorio de casi toda Eurasia en el Pleistoceno. Además, también había un león americano (Panthera leo atrox), que vivía en el territorio de los Estados Unidos modernos. Y también en algunas zonas de América del Sur. También se le llama el león norteamericano, o el jaguar gigante Negele. Como resultado de la investigación sobre el material genético de los animales fósiles y los depredadores modernos, se descubrió que las tres especies de leones tienen un genoma muy cercano. Pero esto es lo que los científicos lograron descubrir: la subespecie del león americano ha estado en aislamiento genético durante más de 340,000 años, y durante este tiempo comenzó a ser muy diferente de otras subespecies.
Inicialmente, los leones que vinieron de África se asentaronel territorio de Eurasia y solo entonces cruzó el istmo de Beringia, que en esos días conectaba América del Norte con el continente euroasiático, y comenzó a desarrollar un nuevo continente. Los científicos sugieren que la aparición de dos especies diferentes en América del Norte está asociada con el aislamiento de representantes de estas dos poblaciones como resultado de la glaciación. Según otra hipótesis, varias especies: cuevas y leones estadounidenses son representantes de dos oleadas de migración desde Eurasia, bastante alejadas entre sí en el tiempo.
Al igual que otros depredadores prehistóricos, el estadounidenseEl león desapareció hace unos 10.000 años. En un momento, fue uno de los animales más grandes y peligrosos: su longitud podría alcanzar los tres metros y aún más, y el peso alcanzó hasta 300 kg para las hembras y 400 kg para los machos. Todavía no hay acuerdo entre los científicos sobre la cuestión de si este animal tenía una crin, como su descendiente moderno, o no. Sin embargo, describen su apariencia con toda seguridad: en las piernas poderosas había un cuerpo denso y musculoso coronado con una cabeza grande, y detrás había una cola larga. El color de la piel, como sugieren los investigadores, era monofónico, pero, tal vez, cambió estacionalmente. Los ligeros son morfológicamente más cercanos al león americano: la descendencia de una tigresa y un león. Es difícil imaginar cómo era el león americano. Las fotos de la reconstrucción de su apariencia ayudan a comprender cuánto se parece a su "pariente" moderno.
Como resultado de excavaciones arqueológicas fueronLos restos de este animal fueron descubiertos en un territorio bastante grande: desde Perú hasta Alaska. Esto permitió a los científicos argumentar que el león estadounidense vivía no solo en el norte, sino también en ciertas regiones de América del Sur. Muchos de los restos de este animal fueron encontrados cerca de Los Ángeles. Incluso hoy, a pesar de los importantes éxitos de la ciencia, los científicos no pueden nombrar las razones exactas y específicas que causaron la extinción de este depredador hace unos 10.000 años. Existen hipótesis sobre el agotamiento de la tierra forrajera y la muerte de los animales que sirvieron de alimento para los leones estadounidenses debido a la glaciación y los cambios en las condiciones climáticas. También hay una versión sobre la participación de los pueblos antiguos en el exterminio de este formidable depredador.
El león americano a la vez podría cazarlos antepasados de los modernos wapiti y bisontes, así como de toros arbustos extintos, camellos occidentales, toros salvajes y caballos (Equus). Al mismo tiempo, otros grandes depredadores, también extintos, vivían en el continente norteamericano.
Para proteger a sus presas y zonas de caza, leonespodría unirse en grupos. Protegiendo su comida y territorio, un león americano luchó contra un tigre dientes de sable (Machairodontinae), terribles lobos antiguos (Canis dirus) y osos de cara corta (Arctodus simus).
