Čovječanstvo je poletjelo u svemir u prošlom stoljeću.Za to su vrijeme svemirske tehnologije snažno skočile naprijed. Ali ako kozmonauti ostanu dugo na orbitalnim postajama, tada postoji potreba za prijevozom tereta u prostoru, a takav bi protok tereta trebao biti redovit. Jedno od najjednostavnijih rješenja ovog problema bio je razvoj specijalnih vozila. Na temelju svemirske letjelice Soyuz, koja je pod kontrolom pilota, znanstvenici su stvorili teretno svemirsko vozilo.
Svrha organiziranja teretnog prometa je povećatiaktivni život orbitalne stanice. Sposobnosti svemirske letjelice s posadom Sojuz u smislu kapaciteta potrebne opreme s potrošnim materijalom potrebnim za održavanje života i punopravni rad stanice i posade, bili ograničeni. Stoga je razvijen specijalni brod "Progress" s maksimalnom uporabom svemirska letjelica (SC) "Soyuz", dobro dokazana u pogledu automatskog leta.
O važnosti gradnje teretnog broda nije se ni razgovaralo. Pitanje je bilo što bi on trebao biti.
Raspravljalo se o njegovim dimenzijama i materijalima.koristiti za njegovo stvaranje i opremu potrebnu za to. Sva su ta pitanja bila vrlo kontroverzna, a neka su takva i do danas. Parametre koje je brod Progress trebao prilagoditi zahtjevima tereta i količini opreme na brodu. Programeri se nisu složili oko inačica broda s posadom i bez posade.
U prvom slučaju, kao glavna prednostnaznačena je mogućnost vraćanja nekih materijala ili opreme u zemlju. U drugoj verziji prednost je bila u efikasnosti: svi materijali s rezultatima istraživanja morali su se vratiti s posadom. Gospodarstvo broda bilo je prioritet.
Elementi broda Progress trebali sudizajniran da generira što manje buke za antene, senzore i solarne panele. Uz to je trebalo zamijeniti zastarjelu opremu. Štoviše, to je trebalo učiniti što je prije moguće. Vrijeme isporuke moralo se svesti na minimum i uzeti u obzir nepredviđene situacije. Rad upravljačkog sustava, orijentaciju i korektivnu instalaciju morali su prilagoditi tako da osiguraju manevre s orbitalnom stanicom na odgovarajućoj razini.
Prema izračunima, optimalne dimenzije i težinateretnog vozila Progress što je više moguće podudaralo se s parametrima svemirske letjelice Soyuz. To je uvelike pojednostavilo posao, jer je postalo moguće u potpunosti koristiti instrumente, sklopove i strukturne elemente ovog broda. Odlučeno je da se oprema i materijali koji će biti dostavljeni u stanicu smjeste u poseban teretni prostor. Zatvoren je i opremljen priključnom jedinicom s otvorom za ulaz u sam pretinac. Brodski sustavi smješteni su u instrument dijelu broda.
U nepropusnom pretincu koji također imatransportni brod "Progress", postavljeni pneumohidraulični sustavi. Dakle, isključen je prodor para goriva u dnevni prostor. U slučaju curenja komprimiranog plina, tlak unutar zatvorenih odjeljaka ne smije prelaziti normu.
Prostor s jedinicama i instalacijama pogonskog sustava također je propušten: orijentacija, konvergencija i ispravljanje.
Dizajneri su uzeli u obzir takve točke kao što je startmasa koju posjeduje transportno vozilo Progress, njegove maksimalne dimenzije s preklopljenim antenama, a potonje ne bi smjele premašiti masu u svemirskoj letjelici Soyuz. To bi omogućilo upotrebu rakete nosača za njegovo lansiranje, koja svemirske brodove stavlja u orbitu.
Kao rezultat toga, razvijeni su prvi uzorci leta.Radovi na projektnoj dokumentaciji, dijagramima i operativnim dokumentima obavljali su se od 1974. do 1976. godine. Nacrt dizajna dovršen je u veljači 1974., a prvi prototip leta testiran je 1977. nakon završetka njegovog razvoja u veljači. Po prvi puta je teretni brod u orbitu izašao 20.01.1978.
Izvorno je Progress, letjelica za prijevoz tereta, stvorena u dvije kopije. Kasnije je vlada naredila još 50.
Za razdoblje od 1978. do 1994. teretni brodovitipa "Napredak" više puta su korišteni za eksperimente. Među glavnim studijama bilo je stvaranje i razvoj prototipa radarskog svemirskog sustava za otkrivanje površinskih i podvodnih objekata, kao i radio antena velike veličine, opreme s optikom za svemirske komunikacije i reflektora sunčeve svjetlosti iz svemira. Gama modul, poseban automatski astrofizički aparat, kasnije je stvoren na osnovi GC-a.
Operativno iskustvo pokazalo je da je prvi prostorsvemirske letjelice Progress M i Progress mogle su stalno pružati orbitalnim postajama potrebnu opremu i materijale za svoj dug i plodonosan rad u orbiti. Do 1985. bili su jedini automatski uređaji.
Teretni brod stvoren je uglavnom na temeljustrukture svemirske letjelice Sojuz. Unatoč tome, razlikovao se u karakteristikama kvalitete, pa je mogao rješavati važne zadatke koji nisu bili dostupni drugim uređajima.
Nakon što su prošli dugu provjeru brodskog i letačkog sustava, modifikacije svemirske letjelice Progress potvrdile su njihovu visoku pouzdanost. Kao rezultat toga, 27 teretnih letjelica završilo je glavne programe leta.
Uz to, teretni brod postao je učinkovita baza za sve vrste istraživanja i stvaranje ciljanih modula najrazličitije složenosti.
Na temelju jedne od izmjena,razvoj novog GC "Progress M-2", namijenjenog međunarodnoj orbitalnoj postaji. Postalo je moguće stvoriti veće transportne teretne brodove pomoću drugih lansirnih vozila poput Zenita.
Štoviše, postalo je moguće izvoditi složene manevre, istraživati i ovladati novim tehnologijama za zbrinjavanje otpada. I sve to zahvaljujući stvaranju višenamjenskog automatskog teretnog broda.
