U prvoj četvrtini XVI stoljeća.Europljani su saznali za dosad nepoznati dio obale Južne Amerike i postojanje uskog tjesnaca, kasnije nazvanog Magellanova. Hrabri mornari prvi su put prešli Tihi ocean, dokazali da je Zemlja okrugla, a Svjetski ocean jedinstvena cjelina. Fernand Magellan vodio je ovu ekspediciju, čiju su biografiju proučavali mnogi istraživači, ali informacije dostupne povjesničarima izazvale su kontroverzu i već su nekoliko stoljeća bile od velikog interesa.
Mjesto i točan datum rođenja slavnogPortugalski i španjolski pomorci su predmet rasprave. Povjesničari nazivaju dva naselja u kojima bi se mogao roditi: Porto i Sabroza. Fernand Magellan rođen je 1840. godine u siromašnoj, ali plemenitoj plemićkoj obitelji. Kao stranicu ušao je u pratnju kraljice Leonore od Avisa. Možda je portugalska kraljica pridonijela prijemu mladića u nautičku školu. Mornarička služba budućeg pionira započela je sudjelovanjem u istočnoj ekspediciji (1505.) kao natprosječni ratnik.
Postoje dokazi o ekspedicijama opremljenimsvrha istraživanja Indijskog oceana koji je otišao mladi Magellan. Fernand je služio na raznim mjestima. Kroz stas, ali fizički jak i samouvjeren, pokazao se hrabrim ratnikom u pomorskim bitkama i dobio je čin kapetana. 1513. vratio se na kratko vrijeme u Portugal, a sljedeće godine otišao je u Maroko, gdje je ranjen u nogu, nakon čega je šepao do kraja života. Odmah nakon završetka neprijateljstava optužen je da je potajno prodao dio vojnog plijena zaraćenoj strani. Iznervirani Fernand Magellan otišao je u Portugal bez odobrenja da se opravda, ali je ovim činom izazvao gnjev kralja Manuela I, a nakon ostavke odbijeno mu je povećanje veličine njegove mirovine. Kao odgovor na zahtjev da se brod dodijeli potrazi za novim morskim stazama, portugalski je kralj također odbio.
Fernan Magellan preselio se u Španjolsku, gdje jenakon dužeg obračuna uspjeli su uvjeriti u neophodnost i isplativost ekspedicije smještenijeg španjolskog kralja. Glavna svrha putovanja nisu bila geografska otkrića, već Moluke - izvor začina - "zlato" XVI stoljeća. Mornar je planirao do otoka kratkim putem od Amerike. Njegove proračune, imajući karte obala južnoameričkog kontinenta i izvješća mornara koji su posjećivali te dijelove, nije gradio ispočetka. Flotila od pet brodova natovarenih topovima, drugim oružjem i raznom robom zaplovio je 20. rujna 1519.
