מדע הכלכלה מכיר כמהכיווני יסוד של מחשבה כלכלית, המסודרים בסדר כרונולוגי באופן הבא: אסכולת המרקנטיליזם, התיאוריה הכלכלית הקלאסית (עקרון ידו הבלתי נראית של אדם סמית '), אסכולת הפיזיוקרטים, הניאו-קלאסיקיות, האסכולה המרקסיסטית, קיינסיאניזם ומונטריזם.
בין בתי הספר הכלכליים הללו, מקום מיוחדנכבש על ידי הקלאסיקות, במיוחד אדם סמית 'עם "חקירת הטבע וסיבות עושר האומות". עבודותיו הם שהניחו את היסוד לכלכלה המודרנית כמדע. הוא הסיק לראשונה את דפוסי האינטראקציה של כוחות בסיסיים כאלה בשוק כמו היצע וביקוש. סמית ביסס גם את עקרון היד הבלתי נראית.
על מנת להבין טוב יותר איך זה עובדעיקרון זה, יש צורך להבין את המשמעות של חוקי ההיצע והביקוש, שהוכנסו למחזור על ידי סמית. על פי חוק הביקוש, הקונים יקנו יותר סחורות במחיר נמוך יותר, וכמות קטנה יותר של סחורות במחיר גבוה יותר. מבחינה גרפית ניתן להראות זאת בצורה של ירידה בקו ישר, ששיפועו נקבע על ידי גמישות הביקוש, כלומר מידת התגובה של הצרכן לשינויים במחירים. האלסטיות של הביקוש יכולה להיות אפסית (צרכנים ירכשו את אותה כמות סחורות ללא קשר לשינויים ברמת המחירים), פחות (שינוי באחוז אחד במחיר יגרום לשינויים בביקוש בפחות מאחוז אחד), ויחידה גדולה יותר (שינוי במחיר באחוז אחד ישנה את רמת הביקוש ביותר מ באחוז אחד).
חוק האספקה פועל באופן דומה, על פיאליהם היצרן ימכור יותר מוצרים במחיר גבוה יותר ופחות מוצרים במחיר נמוך יותר. מבחינה גרפית, ניתן להראות זאת על ידי קו ישר הולך וגדל, שיפועו ייקבע על פי מידת גמישות המחירים של ההיצע.
עקרון היד הבלתי נראית קובע כי השוקשיווי משקל ייקבע בצומת ההיצע והביקוש והוא יושג אוטומטית עקב השפעת הצרכנים והמוכרים בשוק. לפיכך, סמית דוחה את הצורך בהתערבות ממשלתית בכלכלה כמכשיר המזיק לפיתוח כלכלי ותהליכי שוק. לדבריו, לאורך תקופה, קונים ומוכרים ישנו נקודות על עקומות ההיצע והביקוש שלהם, בהתאמה שינו את המחירים ואת כמות הסחורות שנרכשו ונמכרו, עד שיגיעו לנקודת שיווי משקל, ולאחריה יתחילו לבצע עסקאות ביציבות לקנייה ומכירה של סכום שיווי משקל סחורות במחיר שיווי המשקל.
למרבה הצער, העיקרון של היד הבלתי נראית של השוק, אם כיתיאורטית נכון וסביר לחלוטין, אינו מוצא אישור במציאות הכלכלית המודרנית. זאת בשל העובדה כי עיקרון זה פועל רק בתנאים של תחרות מושלמת, שהיא למעשה מודל תיאורטי בלבד, בו קיימים בשוק אינסוף קונים ומוכרים, ומתבצעת מכירה וקנייה של מוצר הומוגני לחלוטין. בחיים האמיתיים, השגת תנאים כאלה היא, באופן עקרוני, בלתי אפשרית, ולכן עקרון היד הבלתי נראית אינו מתאים לשימוש בכלכלה המודרנית. בניגוד לתיאוריה של סמית ', פותחו התיאוריות של ג'ון מיינארד קיינס והמונטריסטים, שהתירו את הרגולציה הממשלתית על הכלכלה. הקיינסיאניזם רואה בהוצאות התקציב את הכוח הרגולטורי העיקרי, גידול בו מגדיל את הביקוש המצרפי, והמונטריסטים מעדיפים להסדיר את המשק באמצעות ויסות אספקת הכסף במדינה.
למרות זאת, עקרון היד הבלתי נראית הואתשתית תיאורטית חשובה, והבנתה פותחת הזדמנויות רחבות ללימודי כלכלה לניתוח שווקים תוך התחשבות במציאות הכלכלית המודרנית.
