Lignelsene om Jesus Kristus finnes i allekanoniske skrifter, så vel som i noen apokrife tekster, men de fleste av dem er i de tre synoptiske evangeliene. De representerer en viktig del av Kristi lære og utgjør omtrent en tredjedel av prekenene som ble skrevet etter ham. Kristne legger særlig vekt på disse lignelsene, siden det er Jesu ord - det antas at de inneholder Herrens lære.
Ved første øyekast er lignelsene om Jesus Kristusenkle og minneverdige historier, ofte figurative - hver av dem bærer en viss melding. Teologer bemerket at til tross for den tilsynelatende enkelheten, er disse meldingene dype og er hjertet i Kristi prekener. Kristne forfattere anser dem ikke som enkle eksempler som brukes til å illustrere en spesiell situasjon, men som innerste analogier som lar deg se den åndelige verden. Selv om mange lignelser om Jesus refererer til hverdagen: for eksempel snakker lignelsen "På den gode samaritan" om konsekvensene av ran i veikanten, og i historien "Om surdeigen" baker en kvinne brød - de berører alle religiøse temaer som etablering av Guds rike, viktigheten av bønn og betydning kjærlighet.
I den vestlige kulturen dukket Kristi lignelser oppen prototype av selve begrepet "lignelse", og i den moderne verden, selv blant de som er kjent med Bibelen ganske overfladisk, forblir disse historiene de mest kjente.
I Matteus spør disiplene Jesushvorfor bruker han lignelser. Jesus svarer at disiplene får kunnskap om hemmelighetene til Guds rike, men resten er ikke: folk ser ikke, hører og kan ikke forstå mye. Mens Mark og Matthew antyder at lignelsene om Jesus Kristus bare var ment for den ”tåpelige mengden”, og disiplene ga detaljerte forklaringer, er moderne lærde uenige i dette synspunktet og tror at Jesus brukte lignelsene som en metode for universell læring.
Det antas at Jesus bygde sine lignelserbasert på guddommelig kunnskap om hvordan man lærer mennesker. Man kan møte påstanden om at lignelsene om Jesus Kristus er bilder lånt fra den synlige verden og ledsaget av sannhet fra den åndelige verden. Teologen W. Barkley uttrykker en lignende ide, i henhold til hvilken lignelsen er en jordisk historie med en hellig mening. Hun henvender seg til kjente eksempler for å lede det menneskelige sinn mot guddommelige ideer. Barkley antydet at lignelsene om Kristus ikke bare er en form for analogi, men basert på "en indre likhet mellom den naturlige og åndelige orden."
Av mer enn 30 lignelser i middelalderkunst,I utgangspunktet er det bare fire som er representert: “Ti jomfruer”, “Rik mann og Lasarus”, “Den fortapte sønn” og “den gode samaritan”. Illustrasjoner til lignelsen "On Workers in the Vineyard" er også funnet i verkene til kunstnere fra tidlig middelalder. Med utgangspunkt i renessansen øker antallet lignelser omtalt i kunstverk gradvis, og forskjellige scener fra historien "Om den fortapte sønn" blir et favorittemne.
