We współczesnej nauce, dzięki wielu wybitnymbadacze (tacy jak Eric Hobsbaum, Benedict Anderson, Anthony Smith, Ernest Gellner i inni), przyczyny konfliktów międzyetnicznych i nastrojów nacjonalistycznych zostały całkowicie zbadane. Podstawową podstawą do powstania jakiegokolwiek narodu jest tak zwana zbiorowa świadomość narodowa. Zjawisko to stanowi
świadomość wystarczająco dużej grupy ludziintymność duchowa i krewna: wspólny język, tradycje, pochodzenie, przeszłość historyczna, wspólne poglądy na heroiczne i tragiczne momenty historii, wspólne aspiracje w przyszłości. We współczesnej nauce istnieją różne poglądy na fenomen narodu, jednak według najrozsądniejszego z nich naród jako taki powstaje tylko w Nowym czasie historii europejskiej, w epoce industrializacji i urbanizacji, kiedy zerwano archaiczne lokalne identyfikacje społeczności wiejskich (i bezwzględna większość ludności żyła ) i ograniczony świat średniowiecznego chłopa nagle rozszerzył się na granice kraju.
Amerykański historyk Eugene Joseph Weber trafnieopisał te procesy w swojej książce Od chłopów po francuski. Jest to sposób identyfikowania się z określonym narodem i, odpowiednio, przeciwstawiania się innym. Już w tym tkwiły przyczyny konfliktów międzyetnicznych. Fakt, że nie można wybrać narodu, tworzy z niego święty obraz, jakby wysłany przez Opatrzność. Obraz, dla którego, jak pokazuje historia, miliony są gotowe na śmierć. Co ciekawe, nikt nie oddaje życia za honor stowarzyszenia, związku zawodowego i tak dalej. Jest to warte tylko tego, że w opinii człowieka nie można zmienić tego, co jest dane początkowo i do końca. Kolejną warstwą w fundamencie, która określa przyczyny konfliktów międzyetnicznych, jest fakt, że każdy naród ma swoje własne cechy charakterystyczne. Mają zupełnie inny charakter: mentalny, religijny, językowy, związany z pamięcią historyczną i innymi. Przyczyny konfliktów międzyetnicznych polegają na tym, że przedstawiciele przynajmniej jednego z narodów odczuwają lęk przed zachowaniem własnych atrybutów narodowych: próbą pamięci bohaterów narodowych, nadużywania języka i tak dalej.
Co ciekawe, szczególnie podatny na ochronęgodność narodową i interesy tych narodów, które od dawna były poddawane różnego rodzaju uciskowi, które od dawna nie miały możliwości zaspokojenia potrzeb. Na przykład we współczesnej Europie takimi społecznościami są Baskowie w Hiszpanii i Flamandowie w Belgii. Przyczyny konfliktów międzyetnicznych w tych regionach polegają na długotrwałej dominacji w krajach obcych społeczności: odpowiednio w Kastylii i Walonii. Innym żywym przykładem jest państwo radzieckie. Podczas pierestrojki pojawiły się konflikty międzyetniczne w ZSRR. Co ciekawe, przede wszystkim ci, którzy od dawna nie mieli własnego państwa, wyrazili swoje pragnienie realizacji narodowej: Bałtowie, Ukraińcy, Gruzini. Z kolei narody, które kiedyś miały swoje własne państwo, nie są dziś tak wrażliwe na sprawy narodowe. Brytyjczycy, Francuzi, Włosi w Europie od dawna znajdują wspólny język, "grając wystarczająco" z ideą narodu i przyjmując inne wartości.
