Toată puterea are un început inițial șiun anumit sprijin, altfel eficacitatea și impactul său asupra oamenilor își pierd eficacitatea. Aceste principii inițiale în știința politică sunt numite surse de putere. Din punctul de vedere al filosofului Max Weber, aceste temelii ale puterii pot fi împărțite în trei grupuri - forța sau violența, tradiția sau autoritatea și, în sfârșit, legea. În general, se acceptă faptul că aceste trei grupuri corespund unor etape diferite ale dezvoltării sociale. Treptat, importanța primei componente scade, iar a treia - crește. Astfel, apare un concept precum „legitimitatea puterii”. De-a lungul timpului, se bazează tot mai mult pe statul de drept.
Din antichitate până în prezent, societăți diferitetipurile ne demonstrează că sursele de putere sunt foarte des forța și utilizarea ei, inclusiv violența fizică. Cu toate acestea, în fiecare societate, puterea bazată exclusiv pe violență a fost de scurtă durată. În plus, puterea poate însemna concepte foarte diferite, de exemplu, bogăția sau controlul asupra anumitor resurse, relații cu oamenii clanului conducător sau informații. Din cele mai vechi timpuri, puterea se baza și pe autoritate - era mai bine controlată de cel care avea mai multe cunoștințe, experiență, care știa să influențeze oamenii. Autoritatea ar putea fi consolidată prin credința într-un destin, poziție sau putere magică a persoanelor aflate la putere. În același timp, astfel de surse de putere precum obiceiurile, puterile anumitor oameni, limitate prin funcțiile sau acordurile lor, precum și voința anumitor secțiuni ale populației (democrația din Grecia antică sau India) au fost deja formate în societățile care dețin sclavi.
Deși societatea feudală era caracterizatăconsolidarea rolului violenței, cu toate acestea, s-a bazat în mare parte pe obiceiuri și acorduri și a propus și idealul autorității morale. Sursa acesteia din urmă nu a aparținut numai elitei conducătoare și originii înalte, ci și valori morale, al căror conducător ar trebui să servească ca exemplu. Acest lucru a dus la faptul că, începând cu Renașterea, un ton bun era acela de a prezenta violență și constrângere sub pretextul „protejării virtuților”. Acest lucru atestă nu numai cinismul politic, ci și faptul că legitimitatea puterii și-a asumat tot mai mult un caracter juridic. Sursele de putere de pe vremea revoluțiilor burgheze din Europa, pe de o parte, se bazau pe violență, iar pe de altă parte, exprimau voința popoarelor.
Când una dintre sursele esențiale de puterenu numai tradițiile, autoritatea și voința oamenilor sunt făcute, dar legea și contractul social, ponderea violenței și a constrângerii în administrația publică este semnificativ redusă. Grija pentru societate, securitatea și autorealizarea membrilor săi, precum și stabilitatea și eficacitatea sistemului său social și economic devin sarcina principală a autorităților. Prin urmare, utilizarea forței devine reziduală și are loc ca ultimă soluție, iar prioritatea pentru tipul modern de guvern este de a convinge subiecții să îndeplinească în mod conștient și voluntar obligațiile contractului. Sursele de putere într-un astfel de sistem sunt foarte diverse și au o bază largă, conferind guvernului o legitimitate mai mare.
În sistemul politic al societății un rol importantjoacă, de asemenea, resursele de putere, adică acele mijloace și metode pe care le folosește pentru a-și atinge obiectivele. Astfel de mijloace, pe lângă aparatul de constrângere, sunt ideologia, economia, propaganda și așa mai departe. Celebrul sociolog Alvin Toffler consideră că, în diferite etape ale dezvoltării societății, s-a schimbat și proporția diferitelor tipuri de resurse. Dacă la început a predominat puterea și odată cu dezvoltarea comerțului și a capitalului, a averii, atunci în societatea modernă aceste resurse sunt informații și persoana în sine - capacitățile sale, educația, imaginea. Sursele și resursele de energie sunt componente necesare potențialului său.
