La sfârșitul secolului al XIX-lea, Friedrich Ratzel a dominatscena geografică a Germaniei. În primul rând, el a fost angajat în științele naturii, iar știința Pământului a devenit legătura dintre acestea și studiul omului. Și-a luat doctoratul în zoologie, geologie și anatomie comparată și a devenit fondatorul antropogeografiei.
Născut în 1844Ratzel a fost educat la mai multe universități germane. În 1872 a vizitat Italia și SUA și Mexic în 1874-75. A călătorit în Europa de Est și a lucrat la universitățile din München și Leipzig. Contemporanul lui Darwin a fost foarte influențat de teoria evoluției. Ratzel a aplicat aceste concepte în societatea umană. Înaintea lui, bazele geografiei sistematice au fost puse de Alexander von Humboldt, iar ale geografiei regionale de Karl Ritter. Paschel și Richthofen au stabilit principiile de bază pentru studiul sistematic al caracteristicilor planetei noastre.
Friedrich Ratzel a fost primul care a comparat modul de viață al diferitilortriburi și popoare, și astfel a pus bazele cercetării sistematice în domeniul geografiei socio-economice. Avea un interes puternic pentru triburi, rase și națiuni, iar după ce a făcut munca de teren, a inventat termenul de „antropogeografie”, caracterizându-l drept direcția principală a studiului Pământului. Ratzel a dezvoltat geografia lui Ritter, împărțind-o în antropologică și politică.
Pe scară largă a fost teoria sa organică a stării (spațiul de viață sau lebensraum), în care a comparat evoluția acesteia cu un organism viu.
Ratzel, un om de știință cu diverse interese științifice,a fost un patriot convins. La începutul războiului franco-prusac din 1870, s-a alăturat armatei prusace și a fost rănit de două ori în timpul luptei. După unificarea Germaniei în 1871, s-a dedicat studierii modului de viață al germanilor care trăiesc în străinătate. Pentru a face acest lucru, a vizitat Ungaria și Transilvania. Și-a continuat misiunea, iar în 1872 a traversat Alpii și a vizitat Italia.
În 1874-75, Friedrich Ratzel a vizitat-oStatele Unite și Mexic, extinzând astfel sfera cercetărilor lor. În SUA, a studiat economia, structura socială și habitatul indigenilor și triburilor, în special viața indienilor. În plus, și-a concentrat atenția asupra negrilor și chinezii care trăiesc în partea centrală a Statelor Unite, Midwest și California. Pe baza cercetărilor sale, el a încercat să formuleze câteva concepte generale cu privire la tiparele geografice cauzate de contactul dintre grupurile de oameni în expansiune și retragere agresivă.
În 1875, după finalizarea cercetărilor în Statele Unite şiMexic, s-a întors în Germania, iar în 1876 a fost numit profesor la Universitatea din Leipzig. În 1878 și 1880 el a publicat două cărți despre America de Nord referitoare la geografia sa fizică și culturală.
Cartea care l-a făcut pe omul de știință germancunoscut în întreaga lume, a fost finalizat între 1872 și 1899. Friedrich Ratzel și-a extras ideile principale dintr-o analiză a influenței diferitelor caracteristici fizice și teren asupra stilului de viață al oamenilor. Primul volum al Antropogeografiei este un studiu al relației dintre om și pământ, iar al doilea este un studiu al impactului acestuia asupra mediului. Lucrarea lui Ratzel s-a bazat pe conceptul că activitatea umană este determinată de mediul său fizic. În lucrare, autorul ia în considerare geografia omului în termeni de indivizi și rase. În opinia sa, societatea nu poate rămâne suspendată în aer. Ulterior, el a spulberat o parte din determinismul teoriei sale, spunând că omul este inclus în jocul naturii, iar mediul înconjurător este un partener, nu un sclav al activității umane.
Ratzel a aplicat conceptul lui Darwin lasocietatea umana. Această analogie sugerează că grupurile de oameni trebuie să lupte pentru a supraviețui în anumite condiții de mediu, la fel ca plantele și animalele. Această abordare se numește „darwinism social”. Filosofia de bază a lui Ratzel a fost „supraviețuirea celui mai potrivit” în mediul fizic.
În anii 1890, a militat activ pentru capturareTeritoriile de peste mări ale Germaniei și formarea propriei sale marine, capabile să provoace Marea Britanie. Ideile sale exprimau implicațiile spațiale ale luptei darwiniste pentru existență. Potrivit „legilor” creșterii teritoriale, pentru a prospera, statele trebuie să se extindă, iar „formele superioare de civilizație trebuie să se extindă în detrimentul celor inferioare”. Aceste legi erau aparent naturale, având în vedere recenta unificare a Germaniei, rivalitățile interstatale din Europa (generalul Schlieffen elaborase deja un plan de invadare a Franței) și ascensiunea imperiilor (Africa a fost împărțită la Conferința de la Berlin din 1884-85). Părerile lui Ratzel corespundeau revendicărilor teritoriale ale țării. După moartea sa și Primul Război Mondial, geopolitica germană a reînviat ideile antropogeografului pentru a-și satisface propriile ambiții și, ca urmare, lucrările sale au fost condamnate de oamenii de știință anglo-americani.
În 1897Friedrich Ratzel a scris Geografia politică în care a comparat statul cu un organism. Omul de știință a susținut că, la fel ca unele organisme simple, fie trebuie să crească, fie să moară și nu poate sta niciodată pe loc. Teoria „spațiului de locuit” a lui Friedrich Ratzel a dat naștere unei dezbateri despre rasele superioare și inferioare, susținând că popoarele foarte dezvoltate au dreptul de a-și extinde teritoriul („spațiul de locuit”) în detrimentul vecinilor mai puțin dezvoltați. El și-a exprimat părerile, spunând că extinderea statului granițelor sale în detrimentul celor slabi este o reflectare a puterii sale interne. Națiunile superioare care conduc popoarele înapoiate îndeplinesc o nevoie firească. Astfel, Friedrich Ratzel, a cărui geopolitică domina Germania în anii treizeci, a contribuit la declanșarea celui de-al Doilea Război Mondial.
Discutând despre influența mediului fizic asupra omului, antropogeograful german a susținut că societatea umană a progresat în etape. Acești pași sunt:
El a susținut însă că nu este necesar ca toate societățile să treacă prin aceleași etape economice.
În acele zile a existat o creștere extraordinară a cunoștințelor șiinformație; datele au venit în volume mari din diferite părți ale lumii. Fiecare regiune, distinsă prin propriul mediu fizic, s-a distins prin diferite moduri de producție și stiluri de viață. Ratzel a încercat să construiască „unitatea fundamentală în diversitate”.
Un om de știință german a asistat la nașterediscuții privind dihotomia dintre geografia fizică și geografia socio-economică. Oamenii de știință precum George Gerald credeau că această știință se ocupă de studiul pământului ca întreg, fără a se referi la om. Ei credeau că legile exacte pot fi stabilite numai dacă o persoană este exclusă din aceasta, deoarece comportamentul său este extrem de imprevizibil. Ratzel a prezentat un punct de vedere radical, declarând geografia fizică un domeniu al științei în care omul este un element important. El a prezentat principiul unității în diversitate, afirmând că, în diferite condiții de mediu, o persoană s-a adaptat întotdeauna și, prin urmare, pentru a înțelege pe deplin învelișul geografic al Pământului, este necesar să sintetizeze o varietate de fenomene fizice și culturale. .
Rezumând, putem spune că opera lui Ratzelau fost fructuoase, mai ales având în vedere cantitatea de controverse intelectuale pe care le-au generat de ambele maluri ale Atlanticului. Viziunea asupra lumii a omului de știință, datorită abilităților sale didactice și științifice, a dominat timp de multe decenii.
