Súdnictvo Spojených štátov ako v každom inomdemokratická krajina, je jedným z troch pilierov vlády. Spolu s prezidentom a Kongresom je najvyšší súd podľa ústavy Spojených štátov amerických jedným z najvyšších orgánov hierarchie s právomocami vlády. Ale keďže krajina je spoločenstvom prakticky nezávislých regiónov, charakteristická črta jej súdneho systému sa prejavuje absenciou jednotného systému. Môžeme povedať, že na území štátu existuje viac ako 50 samostatných, paralelných systémov súdneho konania v každom štáte a samostatná federálna sieť súčasne.
Nedostatok jedinej vertikály, ktorá prestupuje celúštruktúra americkej spravodlivosti sa vysvetľuje historickým pozadím, ktoré ovplyvňovalo formovanie právneho systému každého štátu. Je však možné vyčleniť hlavné znaky rozdelenia súdnictva, na ktorom je založený americký súdny systém. Jedná sa o tri (v štátoch a okresoch, ktoré sú malé z hľadiska územia alebo počtu obyvateľov - dve) úrovne všeobecných orgánov, ktoré dopĺňajú všetky druhy inštitúcií s obmedzenými právomocami. Prvou etapou takejto štruktúry sú okresné súdy všeobecnej jurisdikcie. Spočiatku pojednávajú o občianskych a trestných veciach, okrem tých, ktoré by podľa ich špecifík mali byť posudzované špecializovanými oddeleniami.
Z takých špeciálnych špecializovaných inštitúciíamerický súdny systém sa objavil veľa. V iných krajinách sú to hlavne vojenské súdy, tu však vidíme širokú škálu rôznych súdnych sporov a prípadov, ktoré sa zasielajú týmto orgánom. Môžu to byť napríklad konania pre mladistvých, domáce násilie, bankrot, súdne spory z dôvodu územného rozdelenia pozemkov medzi vlastníkov, prípady týkajúce sa daní, zahraničného obchodu a iné. Na okresných súdoch všeobecnej jurisdikcie pracujú federálni sudcovia, ktorí majú pomocné funkcie a zaoberajú sa aj prípadmi menších priestupkov, za ktoré zákon ustanovuje pokutu najviac 1 000 dolárov alebo ročný trest odňatia slobody.
Ak chce občan napadnúť rozsudok resprozhodnutie súdu prvej inštancie mu dáva súdny systém USA túto príležitosť: stačí zaslať primerane formalizovanú sťažnosť jednému z 13 odvolacích stupňov, ktoré boli ustanovené v roku 1891 a predstavujú medzistupeň medzi okresnými radami a najvyšším súdom USA. Miestna príslušnosť každého takého súdu sa vzťahuje na iný počet štátov (od troch do desiatich). Na stretnutiach sa zúčastňuje špeciálny člen Najvyššieho súdu USA pridelený k tejto inštitúcii.
Na federálnej úrovni súdny systém USAje stelesnený v rôznych prípadoch „suprastatačnej“ úrovne a Najvyššieho súdu krajiny ako dominantného orgánu. Má deväť sudcov. Všetci sú menovaní prezidentom a podliehajú schváleniu Senátom. Zhora je menovaný aj predseda najvyššieho súdu. V tomto orgáne rozhoduje uznášaniaschopnosť, keď zaň hlasuje šesť ľudí. Právomoc tohto súdu je prejednávať sťažnosti proti inštitúciám nižšej úrovne, ak nastoľujú otázky federálneho významu alebo boli podané na základe zákonov, ktoré sú v rozpore s ústavou Spojených štátov amerických. Ako prvý krok v procese sa federálne súdy zaoberajú medzištátnymi alebo patentovými, námornými, autorskými právami a prípadmi zahraničných veľvyslancov.
Súdny systém USA nie je obmedzenýkrajina. Okresné mocnosti pôsobia aj na štyroch územiach v iných krajinách (napríklad v Portoriku) kontrolovaných USA. Ako vidíte, rozvetvený súdny systém poskytuje občanom USA ochranu a právo odvolať sa na všetkých úrovniach. Na tento dlhý zoznam možno pridať kmeňové vysoké školy pôsobiace v rezerváciách domorodého obyvateľstva. Riešia spory medzi indiánmi - členmi osady.
