Je obvyklé nazývať sociálny systém feudalizmom,ktoré v Európe existovali v 5. - 17. storočí. V každej krajine mal svoje vlastné charakteristické črty, ale zvyčajne sa tento jav zvažuje na príklade Francúzska a Nemecka. Obdobie feudalizmu v Rusku má časový rámec, ktorý sa líši od európskeho. Ruskí historici mnoho rokov popierali jej existenciu, ale mýlili sa. V skutočnosti feudálne inštitúcie nevznikli okrem Byzancie.
Pojem „feudalizmus“ zaviedli do každodenného života európski vedci v predvečer Veľkej francúzskej revolúcie. Tento termín sa teda objavil práve vtedy Západoeurópsky feudalizmus sa v podstate skončil.Slovo je odvodené z neskorej latinčiny „feodum“ („feod“). Tento koncept sa objavuje v oficiálnych dokumentoch stredoveku a označuje podmienečne zdedený pozemkový majetok, ktorý vazal dostáva od pána, ak si voči nemu plní akékoľvek povinnosti (to posledné najčastejšie znamenalo vojenskú službu).
Historici neboli schopní okamžite identifikovať spoločné črtytento sociálny systém. Neboli brané do úvahy mnohé dôležité nuansy. Do 21. storočia však vďaka systémovej analýze vedci konečne dokázali poskytnúť vyčerpávajúcu definíciu tohto komplexného javu.
Hlavnou hodnotou predindustriálneho sveta jeZem. Majiteľ pôdy (feudál) sa však nezaoberal poľnohospodárstvom. Mal inú povinnosť - službu (alebo modlitbu). Pôdu obrábal roľník. Napriek tomu, že mal vlastný dom, dobytok a nástroje, pozemok mu nepatril. Ekonomicky bol závislý na svojom pánovi, čo znamená, že niesol určité povinnosti vo svoj prospech. Napriek tomu sedliak nebol otrokom. Mal relatívnu slobodu a aby ho mohol ovládať, feudál používal nehospodárske mechanizmy nátlaku.
V stredoveku neboli majetky rovnaké.Majiteľ pôdy v ére feudalizmu mal oveľa viac práv ako držiteľ pôdy, to znamená roľník. Vo svojom majetku bol feudál bezpodmienečným panovníkom. Mohol popraviť a zľutovať sa. Vlastníctvo pôdy v tomto období teda úzko súviselo s politickými príležitosťami (mocou).
Ekonomická závislosť bola samozrejme vzájomná: roľník v skutočnosti živil feudála, ktorý sám nepracoval.
Štruktúra vládnucej triedy v érefeudalizmus možno definovať ako hierarchický. Feudálni páni si neboli rovní, ale všetci roľníkov vykorisťovali. Vzťah medzi vlastníkmi pozemkov bol vybudovaný na vzájomnej závislosti. Na vrchole feudálneho rebríčka bol kráľ, ktorý udelil vojvodom a grófom pozemky a na oplátku od nich požadoval vernosť. Vojvodovia a grófi zasa obdarili zem barónov (pánov, otcov, pánov), vo vzťahu ku ktorým boli pánmi. Baroni mali moc nad rytiermi, rytieri nad panošmi. Feudáli, ktorí stáli na spodných schodoch schodiska, teda slúžili feudálom, ktorí stáli o stupienok vyššie.
Hovorilo sa:„Môj vazalský vazal nie je môj vazal.“ To znamenalo, že rytier slúžiaci akémukoľvek barónovi nebol povinný kráľa poslúchať. Sila kráľa v čase fragmentácie bola teda relatívna. Majiteľ pôdy v ére feudalizmu je svojim vlastným pánom. Jeho politické možnosti boli určené veľkosťou prídelu.
Rozvoj feudalizmu bol možný vďakaúpadok Ríma a dobytie Západorímskej ríše germánskymi kmeňmi (barbarmi). Nový sociálny systém vznikol na základe rímskych tradícií (centralizovaný štát, otroctvo, kolónie, univerzálny systém zákonov) a charakteristických vlastností germánskych kmeňov (prítomnosť ambicióznych vodcov, bojovnosť, neschopnosť ovládať rozsiahle krajiny).
V tej dobe mali dobyvatelia primitívasystém: všetky krajiny kmeňa spravovala komunita a rozdeľovala ich členom. V zajatí nových krajín sa vojenskí vodcovia snažili vlastniť ich jednotlivo a navyše ich odovzdať dedičstvom. Okrem toho bolo mnoho roľníkov zničených, boli prepadnuté dediny. Preto boli nútení hľadať pre seba pána, pretože vlastník pôdy v ére feudalizmu im nielen poskytol možnosť pracovať (vrátane seba), ale chránil ich aj pred nepriateľmi. Takto monopolizovali krajinu vyššie majetky. Roľníci sa stali závislými.
Už v 9. storočí sa ríša Karola Veľkého rozpadla. Každý kraj, signoria, panstvo sa zmenil na druh štátu. Tento jav sa nazýval „feudálna fragmentácia“.
V tomto období začínajú Európania aktívnerozvíjať nové krajiny. Vzťahy medzi tovarom a peniazmi sa rozvíjajú a remeselníci vyčnievajú z roľníctva. Vďaka remeselníkom a obchodníkom mestá vznikajú a rastú. V mnohých krajinách (napríklad v Taliansku a Nemecku) dostávajú roľníci, ktorí boli predtým úplne závislí na svojich vládcoch, slobodu - relatívnu alebo úplnú. Mnoho rytierov, ktorí chodili na krížové výpravy, prepustilo svojich roľníkov.
V tomto čase sa cirkev stala oporou svetskej moci,a kresťanské náboženstvo je ideológiou stredoveku. Vlastník pôdy v ére feudalizmu je teda nielen rytier (barón, vojvoda, pán), ale aj zástupca duchovenstva (opát, biskup).
Koniec predchádzajúceho obdobia sa niesol v znameníroľnícke povstania. Boli výsledkom sociálneho napätia. Rozvoj obchodu a odliv obyvateľstva z dedín do miest navyše viedol k tomu, že postavenie majiteľov pôdy začalo slabnúť.
Inými slovami, prírodné a ekonomické základyboli vyvýšené aristokracie. Rozpory medzi svetskými feudálmi a klérom zosilneli. S rozvojom vedy a kultúry prestala byť moc cirkvi nad mysľou ľudí absolútna. V 16.-17. storočí prebehla v Európe reformácia. Vznikli nové náboženské hnutia, ktoré stimulovali rozvoj podnikania a neodsudzovali súkromné vlastníctvo.
Európa v dobe neskorého feudalizmu predstavujebojisko medzi kráľmi, ktorí nie sú spokojní so symbolikou svojej moci, duchovenstva, aristokracie a obyvateľov mesta. Sociálne rozpory viedli k revolúciám 17. a 18. storočia.
V dobách Kyjevskej Rusi (od VIII. Do XIII. Storočia)naozaj tu nebol feudalizmus. Kniežacie vlastníctvo pôdy sa vykonávalo prednostne. Keď jeden z členov kniežacej rodiny zomrel, jeho krajinu obsadil mladší príbuzný. Jednotka ho nasledovala. Stráže dostávali plat, ale územia im neboli pridelené a, samozrejme, neboli zdedené: bolo tu veľa pôdy a nemala špeciálnu cenu.
V XIII. Storočí sa začala éra appanage-kniežacej Rusi.Je charakterizovaná fragmentáciou. Majetky kniežat (osudy) sa začali dediť. Kniežatá získali osobnú moc a právo na osobný (a nie kmeňový) majetok. Vytvorilo sa panstvo veľkých vlastníkov pôdy, bojarov, vznikli vazalské vzťahy. Ale roľníci boli stále slobodní. V 16. storočí však boli pripevnené k zemi. Obdobie feudalizmu v Rusku sa skončilo súčasne, keď bola prekonaná fragmentácia. Ale taká stopa ako poddanstvo pretrvávala až do roku 1861.
V Európe aj v Rusku obdobie feudalizmuskončila okolo 16. storočia. Niektoré prvky tohto systému, napríklad fragmentácia v Taliansku alebo poddanstvo v Ruskej ríši, však existovali až do polovice 19. storočia. Jeden z hlavných rozdielov medzi európskym a ruským feudalizmom je ten, že k zotročeniu roľníctva v Rusku došlo až vtedy, keď viláni na Západe už získali relatívnu slobodu.
