1886. у Швајцарској у Берну ради заштитефикције и књижевности усвојена је конвенција која је добила име по месту настанка. У почетку су такве државе биле Велика Британија, Француска, Немачка, Белгија, Тунис, Швајцарска и Шпанија. Након тога, Бернска конвенција се почела примјењивати у другим земљама свијета које су јој се придружиле, а до 2010. њихов број је већ био 164 државе.
Русија је постала учесник 1995. године с тим да се овај документ не односи на дела која су на јавној домени на њеној територији на дан ступања на снагу за Руску Федерацију.
Конвенција је ревидирана неколико пута: 1908.у Берлину, 1928. у Риму, 1948. у Бриселу, 1967. у Стокхолму, 1971. у Паризу. Владе земаља учесница задржале су право да закључе посебне споразуме који ауторима пружају ниво заштите виши од нивоа предвиђеног одредбама конвенције.
Бернска конвенција из 1886. заснива се на принципима:
Бернска конвенција о ауторским правимапроширује заштиту на следећа уметничка дела, науку, књижевност: предавања, књиге, брошуре, цртежи, скулптуре, сликарство, архитектура, фотографија, графика, кореографска, музичка, кинематографска дела итд. Период за који је предвиђена је животни век аутора дела и 50 године након његове смрти.
Бернска конвенција садржи клаузулу у којој се наводи да фалсификовани производи подлежу заплени у било којој од земаља Уније у којој дело има правну заштиту.
Следећа ексклузивна права додељују се ауторима:
Резерве Бернске конвенције заземље учеснице имају право да самостално одреде степен примене законодавства на индустријске цртеже, узорке, дела примењене уметности, као и услове за њихову заштиту.
Законодавство земаља учесница, као ипосебни споразуми између њих могу да дозволе употребу уметничких и књижевних дела као образовне илустрације у телевизијским и радио емисијама, у публикацијама, уз поштовање „добрих манира и обичаја“.
Административне функције у вези са спровођењем одредби Бернске конвенције додељене су Светској организацији за интелектуално власништво.