Језгра неких атома карактеришунестабилност, која се манифестује у њиховој способности трансформације (спонтано пропадање), праћено емисијом зрачења (јонизујуће зрачење). Најчешћа врста пропадања језгара је бета зрачење.
Зрачење се односи на разне микрочестице ифизичка поља која имају способност јонизирања супстанци. Постоји до сопствене апсорпције било којом супстанцом. Извори зрачења (техничке нуклеарне инсталације или једноставно радиоактивне супстанце) могу, за разлику од самог зрачења, постојати веома дуго. Природно зрачење је стално присутно у нашим животима. Јонизујуће зрачење је постојало и пре рођења првих животних форми на Земљи.
Бета зрачење је континуирани ток позитрона.или електрона који се емитују током бета радиоактивног распада атома. Такав распад није карактеристичан за све атоме, већ само за неке супстанце. Електрони (или позитрони) се формирају у језграма током претворбе неутрона у протоне или обрнуто. Добијене стабилне честице које немају масу мировања и набоја називају се неутрини и антинеутрино.
При распадању електрона формира се језгро, бројпротони у којима се повећава за један, у поређењу с бројем пре распада. Распадом позитрона, нуклеарни набој по јединици опада. У оба случаја, масовни број се не мења.
Емитовани електрони (или позитрони) имају различите енергије, у распону од нуле до максималне граничне енергије Ем (једнаке неколико мегаелектронских волти).
Бета зрачење има континуирани спектар енергије.Нивои нуклеарне енергије су дискретни. То значи да ће се са сваким наредним распадом ослобађати нова енергија. Такав континуитет спектра емисије објашњава се чињеницом да се током распада вишак атомске енергије може на различите начине распоредити између емитованих честица. Због тога се спектар неутрина који се емитују током распада такође карактерише континуитетом.
Бета зрачење се мери помоћу бета спектрометра, специјалних бета бројача и јонских комора
Радиоактивни изотопи који пропадајупраћено овом врстом зрачења, званом бета емитери. Ту спадају изотопи сумпора (С35), фосфора (П32), калцијума (Ца45) итд. Ако пропадање није праћено гама зрачењем, онда се то назива чисто бета зрачење.
Многи емитери (П32, Ц14, Ца45, С35, итд.) Се такође користе у радиоизотопској дијагностици и користе се у експерименталне сврхе.
Пролазећи кроз супстанцу, бета зраке(бета зрачење) узајамно делује са језграма својих атома и електрона, трошећи сву своју енергију на себе и готово у потпуности заустављајући његово кретање. Пут кроз који пролази бета честица назива се стаза. Изражава се у грамима по квадратном центиметру (означено као г / цм2).
Бета зрачење је у стању да продре у ткива живог организма до дубине од 2 центиметра. Заслон од плексигласа одговарајуће дебљине може заштитити од таквог зрачења.
Бета зраке су врстајонизујуће зрачење. Када пролазе кроз неку супстанцу, зраке губе енергију, изазивајући јонизацију. Апсорпција ове енергије у медијуму може проузроковати бројне секундарне процесе у материји која је озрачена. На пример, ово се може манифестирати у луминисценцији, зрачење-хемијским реакцијама, променама у кристалној структури супстанци, итд. Баш као и друге врсте зрачења, бета зраке имају радиобиолошки ефекат.
Употреба бета зрачења у медицини заснива се на његовим продорним својствима у ткиву. Зраци се користе у терапији површинске, интракавитарне и интерстицијске зрачења.
