Обществото, в което живеем, създава многовъпроси за смисъла на живота, причините за възникването на определени отношения и явления на обществения живот. Социологията като наука за обществото, законите за неговото развитие, социалните отношения и социалните институции натрупват мислите и идеите на философите, политиците, възпитателите, естествените учени, писателите и представителите на други области на научното познание.
Социологията като наука се различава от останалитесоциалните науки, приложението на научните методи за изучаване на обществото, значителното практическо използване на социологическите изследвания във функционирането на обществото.
В Русия, пряко социологически теориизапочва да се формира от средата на деветнадесети век. Социологията като наука се развива в различни посоки, които формират научни училища. Когато анализират историята на обществото, неговата структура, спецификата на развитието на социалните отношения, социолозите избират различни общи научни подходи: демографски, психологически, групови, културологични и други.
Трябва да се отбележи, че през цялото времепериод на развитие на руската социология, формирането на социологически концепции и теории има огромно влияние върху работата на западните социолози. Те включват основателя на социологията О. Конт, който предложи термина "социология", понятието "система", и обоснова етапите на историческо развитие. Не по-малко влиятелни за руската социология бяха идеите на Е. Дюркхайм, М. Вебер. А творбите на Карл Маркс стават основите на политическата идеология на Русия през почти седемгодишния исторически период. Можем обаче да говорим за взаимното влияние на вътрешната и западната социология. Руски социолози N.Ya. Danilevsky, N.K. Mikhailovsky, P.L. Lavrov, V.I. Lenin, G.V. Plekhanov, P.A. Сорокин допринесе значително за развитието на световната социологическа мисъл.
Среди наиболее общих направлений развития социологията разграничава социалната философия. Тя се основава на търсенето на универсални закони за социално развитие. Основната идея, към която подхожда с представители на различни тенденции в тази зона (Шпенглер, Тойнби, N.Danilevky Сорокин), е идеята за културно-исторически типа общество, които се основават на културата на различни народи (например, египетски, вавилонски, гръцки, римски, на маите култура, руски сибирски, славянски, еврейски и други). Някои социолози показват невъзможността за дългосрочно съжителство на различните култури, които трябва да бъдат разработени на индивидуална път.
Друга посока в развитието на социологията е марксизмът- обединиха конфликтни теории, основаващи се на икономическа борба, идеологическа конфронтация на различни социални групи. Марксизмът в тълкуването на В. Ленин и неговите привърженици играе решаваща роля в историческото развитие на Русия.
В западната социология, нео-марксизма(Германия, 30 години от ХХ век). Отчуждаването на човека от идеите и идеологията на отрицание, нео-марксизма в съвременната социология твърди идеята за невъзможност да се премахнат конфликтите между социални групи: борбата за власт, за духовно лидерство, съперничеството в преразпределението на доходите, които са основните причини за развитието на обществото.
Съвременната социология като наука е активнасе формира в рамките на технократично направление, доста популярно в западните и домашните социологически среди. Една от тенденциите е глобализацията на съвременната социология. Чистата изолация на европейските и американски линии на развитие на социологическата наука, която се проявява в средата на двадесети век, се изтрива и до днес. Общите човешки проблеми принуждават социолозите да обединят усилията си. От друга страна, е очевидно, че както в еволюционния, така и в конфликтния принцип на развитието на обществото се случва в историята. Следователно, интегрирането на различни социологически теории става обективна необходимост в развитието на социологията. Несъмнено значението на социологията за развитието на съвременното общество е голямо. Той влияе върху формирането на общественото мнение, приемането на политически решения.
В структурата на съвременната социология се развиват активно различни сфери на социологическото познание: социологията на младежта, социологията на организациите, социологията на знанието, социологията на религията и др.
