Fram til midten av 1900-tallet hersket en klar overbevisning om at mennesket i utgangspunktet var en ondskapsfull, ond skapning, og bare ytre faktorer (for eksempel oppvekst) begrenser sine dyreinstinkter.
Filosofer og psykologer måtte det imidlertidå revurdere disse ideene etter to kriger, der en person ikke viste seg i det hele tatt å være revet av instinkter. Tallrike tilfeller av heltemot, ofring i navnet til en idé, land, person førte til fremveksten av en humanistisk teori om personlighet. Skaperen er Abraham Maslow, som fremla postulatet til en opprinnelig god, åndelig person med medfødte åndelige behov. Det er eksterne negative faktorer som er med på å inneholde disse behovene.
Selvrealisering
Hovedbegrepet som brukes av den humanistiske teorien om personlighet er begrepet selvaktualisering.
Teich om Erich Fromm
Многие испытывают недоумение, услышав, что mennesket blir sett på som et opprinnelig positivt vesen. Hvorfor er det så mye grusomhet, sinne, kriminalitet? Den humanistiske teorien om personlighet mener at selv i de mest grusomme menneskene er det forutsetninger for selvutvikling, nettopp disse behovene for dem ble blokkert av negative sosiale forhold. Hver person kan begynne å innse disse behovene på et hvilket som helst stadium av hans livs reise.
Фромм полагал, что давление внешних факторов drukner ut disse behovene, som et resultat av at en person ikke gjør som han vil. Denne motsetningen forårsaker en sterk personlighetskonflikt. Den humanistiske teorien om personlighet fremmet av Fromm viser hvordan to motstridende ambisjoner sliter i en person: å bevare sin identitet og ikke å forbli utenfor samfunnet, av mennesker. Her kommer et individ til hjelp ved rasjonalisering når han uavhengig tar et valg - å adlyde normene i samfunnet nå eller å regne med sine behov.