Plantas decíduas do gênero Castanha da famíliaA faia, a Castanea sativa ou simplesmente as castanhas comestíveis estão muito difundidas no território europeu, onde são cultivadas há vários séculos para se obterem frutos saborosos e nutritivos. Devido à sua robustez e resistência à geada, essas árvores crescem até mesmo em países do norte da Europa, por exemplo, nas Ilhas Britânicas. No entanto, as condições ideais para esta planta ainda se encontram em regiões de clima ameno, onde não ocorrem geadas de final de primavera, que afetam negativamente a floração.
Uma planta adulta é caracterizada por uma ampla e delgadao tronco, que é coberto por uma casca cinza ondulada com sulcos verticais ou espirais. Sua altura pode chegar a 35 metros e seu diâmetro é de dois metros. A forma das folhas é oblonga, oval-pontiaguda, com borda serrilhada, e seu tamanho é 16-28 cm de comprimento e 5-10 cm de largura. Na nossa área, como sabem, a castanha-da-índia é comum e muitos não sabem distinguir a castanha comestível da não comestível. Então, exatamente nas folhas. A planta com frutos não comestíveis tem folhas complexas em forma de dedo, localizadas em um pecíolo comum de 5-7 pedaços, enquanto seu parente nobre tem folhas grandes e densas com uma cobertura brilhante. O período de floração da castanha é a primeira metade do verão (final de junho - início de julho). Nas extremidades dos ramos aparecem pequenas flores brancas, reunidas em amentilhos longos (10-20 cm) crescendo em cachos. É interessante que um dos brincos contém flores de ambos os sexos - a parte superior do brinco é ocupada por flores masculinas e a parte inferior por flores femininas. No outono, das flores femininas, amadurecem os frutos da castanha comestível, de formato redondo e recobertos por uma casca protetora espinhosa, que os protege de pequenos animais e pássaros. Em outubro, os frutos maduros saem de sua "casa" espinhosa.
Castanhas comestíveis crescem bemsolos arenosos drenados e férteis leves. Eles não toleram áreas muito sombreadas e solos excessivamente úmidos, alagados, inférteis ou calcários. A reprodução das plantas é feita por enxerto ou por sementes, que amadurecem em meados do outono. O principal inimigo dos frutos da castanha é o esquilo cinzento, pelo que se deve plantar árvores onde este animal não se encontra. Deve ser lembrado que em regiões com temperaturas muito baixas, a castanha não dará frutos.
A principal riqueza da Castanea sativa édeliciosas nozes com amido. Suas qualidades nutricionais são semelhantes às do trigo, a única exceção é a proteína de ligação ao glúten - este componente está ausente nas frutas. A farinha de castanha é usada na preparação de produtos de massa para dar-lhes um sabor característico e crocância. Além disso, as castanhas comestíveis desempenham um papel de matéria-prima na fabricação de cerveja, sendo também um excelente componente para bolos e pudins. Eles também são usados como uma doçaria independente, por exemplo, as castanhas carameladas fritas são muito populares na França.
