Светска авионска индустрија прошла је кроз своју историјуразни модни трендови. Дизајнери двадесетих, тридесетих и четрдесетих година прошлог века такмичили су се у брзини, плафону, домету и, наравно, величини свог потомства.
Огроман АНТ-20, назван по великомпролетерски писац Максим Горки, 1934. године постао је највећи авион свог доба (са конвенционалном шасијом на точковима). Његов значај за ваздушни превоз био је минималан, авион је пре вршио агитациону функцију, својим величанственим изгледом побуђујући осећај поноса у совјетској стаљинистичкој авијацији.
Међутим, питања о престижу су убрзо уступила предност приоритетима.прагматична разматрања. Водеће авиокомпаније уверене су да што више људи може да прими летеће возило, то је јефтиније превозити сваког појединачног путника.
Пут који су кренули стручњаци за КБ подвођство А. Н. Тупољева раних 1960-их, стварајући највећи путнички авион на свету са турбоелектричном електраном Ту-114, било је типично за совјетску ваздухопловну техничку школу. За основу је узет стратешки бомбардер Ту-95: труп је проширен и опремљен са три удобне кабине. Сви недостаци у дизајну настали су због овог избора конверзије; захтеви за војну опрему нису узимали у обзир ниво буке и погодност пењања по лествици.
Почетком седамдесетих америчка фирмаБоеинг је представио највећи светски путнички авион, двоспратни Јумбо Јет 747. Било је то право ремек-дело, узлетна тежина је била нешто испод 400 тона, неке модификације предвиђале су могућност превоза више од пет стотина путника.
Међутим, не само путнички саобраћајбили од интереса за купце авиона. И у Совјетском Савезу и у Сједињеним Државама, министарства одбране развила су доктрине према којима способност брзог пребацивања великог броја терета није било последње место. Највећа летелица на свету, Руслан Ан-124, првобитно је била дизајнирана за испоруку ракетних система, али се користи у комерцијалне и хуманитарне сврхе. Његове димензије и спецификације, попут тежине и домета носивости, и данас су без премца.
Без обзира на све заслуге, Руслан га имакарактеристика - потпуно је неприкладан за превоз људи. Сразмерно својој величини, највећи путнички авион Аирбус А380 створен је управо у ту сврху. Осам и по стотина путника смештених са невиђеним комфором на две палубе, нон-стоп дометом до 15 хиљада км и потрошњом од само три литре керозина на 100 км путовања по путнику, стварају неупоредиву конкурентску предност за ово небески титан у односу на његове колеге у цивилном ваздухопловству, који прометују прометним стазама.
Који ће бити највећи путнички авион усвет у наредним деценијама? Како ће то изгледати? На основу општих трендова у светској авионској индустрији, може се претпоставити да треба очекивати даље повећање капацитета кабине до хиљаду и више места, али могућности класичних шема распореда нису неограничене, па ће тешко прећи 1500. Композитни материјали ће се очигледно све више користити у дизајну.пластика. Овај закључак може се извући из података о брзом развоју полимерних технологија које пружају све већу чврстоћу у комбинацији са мањом тежином.
И овде је питање ко ће следеће створити највишенајвећи путнички авион на свету, остаје отворен. Европа је рекла реч, на коме је сада ред? Можда Американци или Руси? Да ли је могуће да ће следећи гигант бити Кинез? Авионска индустрија Средњег Краљевства убрзано се развија последњих година ...
