Передвиборна (виборча) кампанія єодній зі стадій виборчого процесу, передбачає офіційну реєстрацію і висунення кандидатів (претендентів), їх передвиборну боротьбу, спрямовану на ознайомлення виборців з їх платформами і програмами, особистістю. На підставі усього вищевикладеного населення робить вибір.
Виборча кампанія починається післяпризначення дати виборів, формування виборних округів, створення комісій, а також уточнення списку беруть участь виборців. До наступних стадіях відносять сам хід голосування, підрахунок голосів, визначення результатів. Сукупність усіх етапів виборчого процесу називається виборчою системою. При цьому кожна стадія досить жорстко регламентована відповідним законодавством.
Передвиборний етап включає в себе боротьбуконкуруючих претендентів за голоси виборців шляхом роз'яснення переваг своїх програм. Для цих цілей застосовуються ЗМІ, проводяться зустрічі з голосуючими, соціологічні опитування, використовуються і інші технології виборчих кампаній.
Середня тривалість передвиборчої стадії від трьохтижнів до місяця. Однак в деяких державах цей етап триває більше. Дата початку передвиборної стадії залежить від дати призначення голосування (дня виборів). У деяких випадках вона визначена законом раз і назавжди, в інших - дата голосування призначається парламентом або главою держави. Виборча кампанія, як правило, закінчується за добу до дня виборів.
У законодавстві більшості державвисування претендентів відбувається за принципом вільного висунення. До процесу пред'являється мінімум формальних вимог. Так, у разі самостійного висування необхідна підтримка претендента найбільшого кількістю виборців в окрузі (не більше 30); якщо висуває кандидата група виборців, то її чисельність повинна бути кілька сотень людей і т.д.
Згідно із загальним правилом, закон про вибори не втручається у відносини всередині партій.
Як умова при реєстрації претендента убагатьох державах приймається передвиборчу заставу. Якщо кандидат не зміг зібрати певного мінімуму голосів за законом, застава не повертається. Слід зазначити, що зазвичай його сума відносно невелика.
Альтернативність виборів покликана забезпечуватисвобода при висуненні претендентів. В деякій мірі дана мета досягається. Однак, в загальному, висування кандидатів є монополізованим політичними партіями процесом. Про це свідчить досить незначна кількість самовисуванців (незалежних претендентів) в парламентах багатьох держав.
На відміну від реєстрації та процесу висуванняпередвиборна агітація є процесом, що піддаються більш жорстоким законодавчим обмеженням. Виборча кампанія на цьому етапі регламентується з метою запобігання тиску на виборців, їх підкупу, введення в оману і т.п. Крім того, таким чином всі претенденти стають в рівні умови боротьби. Разом з цим «рівністю» невід'ємними правилами проведення агітації вважаються нейтральність (невтручання посадових осіб, держапарату в хід боротьби) і лояльність (претендент зі своєю командою не повинен застосовувати порочать суперників чутки та інші фальсифікації). Стратегія виборчої кампанії передбачає право виборця перевіряти факт занесення його в списки голосуючих, звертатися до суду в разі порушення його прав.
Необхідно відзначити, що недоліки передвиборних«Гонок» часто є результатом недостатнього досконалості законодавства про вибори. Мають місце зловживання в процесі висування при зборі необхідної кількості підписів, крім того, виборець не завжди може отримати достатній обсяг інформації за складом списків партій та іншого.
