Immanuel Kant este un filozof german din secolul al XVIII-lea al căruioperele au făcut o revoluție în teoria existentă pe atunci a cunoașterii și a dreptului, în etică și estetică, precum și în idei despre om. Conceptul central al teoriei sale etice filosofice este imperativul categoric.
Este dezvăluit în filosoficul său fundamentallucrarea „Critica rațiunii practice”. Kant critică moralitatea, care se bazează pe interese utilitare și legile naturii, dorința de bunăstare personală și plăceri, instincte și sentimente diverse. El a considerat că această morală este falsă, deoarece o persoană care stăpâni perfect orice meșteșug și, datorită acestui lucru înflorește, poate, totuși, este absolut imorală.
Imperativul categoric kantian (din lat.„Imperativus” - imperativ) este o voință care dorește binele pentru binele însuși, și nu pentru altceva și are un scop în sine. Kant proclamă că o persoană ar trebui să acționeze în așa fel încât actul său să poată deveni regula pentru întreaga omenire. Doar o datorie morală ferm recunoscută față de propria conștiință îl obligă pe acesta să se comporte moral. Toate nevoile și interesele temporare și private sunt supuse acestei obligații.
Imperativul categoric diferă de legea naturală prin faptul că nu este constrângere externă, ci internă, „auto-constrângere liberă”.
Imperativul etic al lui Kant este categoric,fără compromisuri și absolut. Datoria morală trebuie respectată constant, mereu și peste tot, indiferent de circumstanțe. Legea morală pentru Kant nu ar trebui să fie condiționată de niciun scop extern. Dacă fosta etică pragmatică se concentra asupra rezultatului, asupra beneficiului pe care îl va aduce una sau o acțiune, atunci Kant solicită o renunțare completă la rezultat. Pe de altă parte, filosoful necesită un mod strict de gândire și exclude orice reconciliere a binelui cu răul sau orice forme intermediare între ele: nu poate exista dualitate nici în personaje, nici în acțiuni, granița dintre virtute și viciu ar trebui să fie clară, definit, stabil.