Je niekedy ťažké dať jednoznačnú definíciu najviacbežné slová. Napríklad vzdelávanie je proces (získavanie vedomostí, zručností, formovanie osobnosti) a jeho výsledok. Celkovo je to kontinuálne, ak nehovoríme o formálno-organizačnej stránke, ale o podstate. Z hľadiska sociológie a kultúrnych štúdií je vzdelávanie dôležitou oblasťou spoločenského života, ktorá spočíva v prenose a asimilácii tradícií, poznatkov, noriem a dedičstva, ktoré sa zhromažďujú v priebehu storočí.
Muž je formovaný medzi svojím vlastným druhom.Dostáva informácie z vonkajšieho sveta a od ľudí skôr, ako sa naučí čítať a písať. Z tohto hľadiska je vzdelávanie holistický a integrovaný systém, ktorý zahŕňa vedomosti a relevantné zručnosti - napríklad hygienu, budovanie vzťahov, komunikačné normy a odborné činnosti. Celá štruktúra informácií o svete a človeku však nie je rigidná, daná raz a navždy. Neustále sa upravuje, dopĺňa, mení. Človek sa učí celý život, jeho erudícia sa neustále rozširuje a zlepšujú sa zručnosti v rôznych oblastiach života. Rodina, materská škola, škola, vysoká škola, odborná škola, akadémia alebo univerzita - to sú organizačné zložky. Dozvieme sa však všade - z kníh, filmov, výletov, rozhovorov s inými ľuďmi. Preto je vzdelávanie procesom formovania osobnosti.
Formálne je to tiež dôležitá súčasť.sociálny život. Táto koncepcia zahŕňa všetky organizácie a inštitúcie, ktoré sú priamo zapojené alebo prispievajú k získavaniu vedomostí, zručností. A tu môžeme rozlíšiť predškolské, školské, odborné vzdelávanie, ako aj vyššie a postgraduálne štúdium. Formy prenosu poznatkov k nemu a ich obsah sa v každej fáze, s prihliadnutím na vek a psychologické vlastnosti ľudského rozvoja, líšia od predchádzajúcich. Napríklad predškolák sa učí všetko v hre, zatiaľ čo pre študentov a absolventov univerzity zahŕňajú metódy vzdelávania predovšetkým samostatná práca so zdrojmi, semináre, počúvanie prednášok.
Funkcie systému odbornej prípravy nie sú iba prenos zručností a znalostí. Znamená to komplexný rozvoj osobnosti.
